“Стелла знает силу повседневной магии”, - продолжила я. “Ее народные практики, амулеты, чаи и простые заклинания напоминают нам, что самые незначительные вещи могут успокоить сердце. То, что некоторые называют простым, она покажет тебе как могущественное”.

Несколько студентов вздохнули с облегчением, как будто я разрешил им поверить, что то, что они несли, тоже имело значение. Стелла, конечно, прихорашивалась, но в ее глазах светилась гордость, когда она вела их за собой.

“И те из вас, кто жаждет структуры, кто хочет порядка в хаосе вашей магии, присоединяйтесь к Lemonia. Она превосходна в рунах, в символах, в языках, начертанных на костях мира. Она научит тебя создавать ясность там, где царит замешательство, и силу там, где царят сомнения”.

Лемония подняла руку в знак приветствия, ее спокойное присутствие привлекло еще одну группу студентов вперед.

Я вздернула подбородок, обводя взглядом всю толпу. “Каждое сомнение, которое ты вынашивала, каждая слабость, из-за которой ты считала себя проклятой, сегодня становятся твоей силой. Сегодня мы стоим вместе. Сегодня мы покажем Малоре, что Стоунвик не сломлен ”.

Внутренний двор гудел от движения, студенты группировались вокруг выбранных ими инструкторов. Их страх не исчез, но он изменил форму. Это переросло в решимость, во что-то, что они могли удержать и придать форму, вместо того, чтобы что-то грызло их изнутри.

Земля гудела под моими ботинками, теперь громче, словно подпитываясь энергией.

Лицо над нами исказилось. Ухмылка Малоре дрогнула. Тени плотнее обхватили небо, кружась, как дым, попавший в стакан.

Воздух стал холоднее. Мое дыхание выходило легким туманом.

А затем рот лица открылся, растягиваясь все шире и шире, пока не разделился на слова.

“ Ты думаешь” это сила? Голос разнесся эхом, глубокий и неровный, сотрясая окна Академии. Студенты вздрогнули, некоторые вцепились друг в друга. Но я стоял во весь рост, с моим отцом по одну сторону и Киганом по другую.

Смех Малоре прокатился по двору, царапая мой позвоночник. “Слабаки, цепляющиеся друг за друга в темноте. Это не сила. Это отчаяние”.

“ Может быть, ” отозвалась я, заставляя свой голос звучать ровно, хотя пульс бешено колотился. - То, что ты считаешь отчаянием, - это сила. Слабость - это не отчаяние. Это напоминание о том, что для силы нам нужны другие, и вместе мы сияем слишком ярко, чтобы тьма поглотила нас. Вот почему ты этого боишься ”.

По лицу над ним пробежало шипение, его глаза сузились. Тени извивались по небу, проносились низко, заставляя фонари мерцать.

“Ты можешь собрать всех сломленных ведьм и угасающих оборотней, каких захочешь”, - прорычала Мэлор. “Ты можешь сшить вместе обрывки того, чем когда-то был Стоунвик. Но когда настанет момент, они разбегутся. Они всегда так делают. Труднее всего сломить тех, кто остается, но я сломаю их сам ”.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок. Я услышала их снова, точно так же, как Гидеон в Изгороди. Яд Мэлора, капающий ему в уши, превращающий правду в оружие.

Но на этот раз я не позволил этому укорениться.

“Ты не сделаешь этого”, - сказал я яростно. “Потому что Стоунвик остается. Каждый студент здесь, каждый голос, каждое сердце решили вернуться в место, которое не является целым, по крайней мере, пока. И это мужество - то, что ты не можешь сломить ”.

Внутренний двор наполнился шепотом, ученики закивали, выпрямившись. Нова подняла свой посох, его кристалл сверкнул ярче фонарей. Виноградные лозы Ардетии раскинулись дальше по фонтану, пышные и зеленые. Глаза Беллы сверкнули лисьим огнем, а свечение Эмбер стало глубже, ровным, как в очаге.

Впервые я увидел это ясно, не только отдельных людей, не только студентов.

Сила.

Лицо Мэлора исказилось в тумане, его ухмылка превратилась в оскал. Тени вспенились, яростно закружились, затем с шипением рассеялись, разорванные на куски гудением Защитных Заклинаний. Небо оставалось серым, но лица уже не было.

Последовавшая за этим тишина была оглушительной.

Затем леди Лимора встала, и ее голос прозвучал звонко, как колокольчик. - Хорошо сказано, Мейв.

Вивьен громко захлопала в ладоши, Опал и Мара последовали за ней. Аплодисменты разнеслись по двору, сначала неровные, затем более сильные, пока не отразились эхом от стен Академии.

Мы напугали его.

Малор показал свое лицо, и мы не отступили.

Я посмотрел на студентов, собравшихся вокруг своих инструкторов, их глаза горели решимостью, они снова расхохотались, несмотря на полумрак. Впервые я поверил, что мы можем сделать Стоунвик чем-то большим, чем воспоминание.

И впервые я поверил, что Мэлор тоже это знает.

Но когда я взглянула на Кигана, его карие глаза были темнее, чем когда-либо, челюсть сжата. Он не смотрел на студентов.

Он смотрел в небо, как будто все еще мог видеть там Малоре.

Без названия

Глава тридцатьвторая

Киган не смотрел ни на студентов, ни на территорию Академии. Он продолжал смотреть на меня.