Но небо над головой потемнело неестественно быстро. Фонари дико замигали, тени скручивались, как цепкие пальцы. Холодный ветер пронесся по двору, забирая тепло из моих легких, и аплодисменты стихли, сменившись тревожным шепотом. Студенты вытянули шеи к небу.

И тут я увидел это.

Облака закружились, сливаясь в фигуру. Из тумана и теней образовались сначала глаза, а затем зазубренный рот.

Лицо Мэлора.

Мой пульс грохотал в ушах.

Его пристальный взгляд обвел двор, пустой и безжалостный, его ухмылка растянулась достаточно широко, чтобы расколоть небо.

Студенты ахнули, некоторые отшатнулись, другие вцепились друг в друга. Даже кухонные "спрайты" замерли, их подносы задрожали в воздухе.

Киган рядом со мной напрягся, его рука коснулась рукояти кинжала на поясе. Мой отец низко гортанно зарычал, и в этом звуке послышался бульдожий рык даже в его человеческом обличье.

Я заставила себя выпрямиться, чтобы мой голос звучал ровно, хотя сердце колотилось о ребра.

Это был тот самый момент, которого так долго ждала Малоре.

Он услышал меня.

И он пришел, чтобы ответить.

Лицо, сотканное из теней, склонилось над нами, его рот был слишком широко растянут, глаза, похожие на пустые ямы, смотрели вниз, на внутренний двор. Студенты вцепились друг в друга, в их шепоте чувствовалась волна страха, нарастающая слишком быстро, чтобы ее можно было утешить.

Я заставила себя дышать ровно, мой пульс бился молотом в горле. Это был момент, к которому я стремилась, была я готова или нет. Если бы Мэлор хотел шоу, то мы бы ему его устроили.

“ Слушайте все! Мой голос прорвался сквозь ропот, резкий и уверенный. Толпа замерла, сотни глаз обратились ко мне в ожидании.

“Тени питаются страхом”, - сказала я, вздернув подбородок. “Но страх - это не неудача. Страх означает, что тебе не все равно. Страх означает, что ты жив. И каждая слабость, которую, как тебе кажется, ты носишь в себе, каждый изъян, каждое сомнение - это ниточка, которая сделает Стоунвик сильнее.

Шепот стал тише. Студенты подались вперед. Даже эльфы, застывшие в воздухе, медленно склонили головы.

Я воспользовался моментом.

Сегодня мы не прячемся за стенами Академии. Мы стоим вместе на открытом месте, где Мэлор может нас видеть. Итак, мы собираемся использовать то, что он считает нашими слабостями, в качестве наших сильных сторон. Именно так сражается Стоунвик ”.

Мой взгляд скользнул по воздуху, находя знакомые лица. “Те из вас, кто изо всех сил пытается ясно увидеть, куда ведет ваш путь, присоединяйтесь к Нове. Она - наша провидица, наш якорь в зыбком тумане. Практики гадания дадут вам ясность и сосредоточенность, когда тени попытаются сбить вас с толку ”.

Нова грациозно склонила голову, выступая вперед с края толпы. Ее волосы цвета воронова крыла замерцали, посох слабо поблескивал. Студенты повернулись к ней, их плечи расслабились при виде ее спокойного, непоколебимого присутствия.

“Те из вас, кто боится потерять связь с землей под своими ногами, - продолжала я, мой голос становился все громче, - те из вас, кто чувствует себя лишенными корней или слишком легко поддающимися потрясениям, присоединяйтесь к Ардетии. Ее связь с природой напомнит вам, что сама земля стоит с нами. Что Стоунвик не бросил вас ”.

Ардетия подняла руку, и виноградные лозы вдоль фонтана зашевелились, зеленые побеги потянулись вверх, словно приветствуя ее. На ее волосах отразился свет фонаря, и студенты инстинктивно потянулись к ней, успокоенные ее сиянием.

Я повернулась, вглядываясь в лица. “Если ты боишься, что твоя магия слишком непредсказуема, что она ускользнет от тебя или проявится в неподходящий момент, ищи Беллу. Она лучше, чем кто-либо другой, знает, как доверять инстинкту, как сбалансировать контроль и озорство. То, что ты считаешь хаосом, она покажет тебе как хитрость ”.

Белла, все еще в своем лисьем обличье, резко тявкнула, затем плавно приняла человеческий облик, взмахнув хвостом, прежде чем исчезнуть. Она ухмыльнулась, резко и игриво, и подняла руку. Несколько студентов поспешили к ней, на их лицах отразилось облегчение.

“ И для тех из вас, кто думает, что ваше прошлое определяет вас, - сказала я, мое горло сжалось, - для тех, кто верит, что ошибки нельзя исправить, ищите Эмбер. Она изящно хранит память. Она научит тебя тому, что то, что преследует тебя, не сковывает тебя. Это подпитывает тебя.”

Эмбер слабо светилась там, где она парила возле дальней скамейки, ее фигура была устойчивой и полупрозрачной. Она склонила голову, ее мягкая улыбка была подобна фонарю в тумане. Волна студентов двинулась к ней, расправив плечи, как будто их призраки стали немного тише.

- А для тех из вас, кто считает, что ваша магия слишком мала, слишком заурядна, для тех, кто боится, что вам нечего предложить, идите к Стелле.

Я поймал ее взгляд там, где она сидела у фонтана, как всегда драматично накинув шаль. Она резко фыркнула, но ее алые губы изогнулись в улыбке, когда она поднялась.