В груди защемило от ностальгии. Когда я впервые приехала сюда, все, чего я хотела, было это. Немного волшебства, немного чая и чего-нибудь простого - вот и все, что мне было нужно.

Теперь все казалось прелюдией к войне.

Я не осознавал, что вздохнул вслух, пока Стелла не встала позади меня и слегка не положила руку мне на плечо.

Ее голос был низким, мягче, чем я когда-либо слышал. “ Когда-нибудь это вернется, Мейв. Чай, смех, простые дни. Это не навсегда”.

Я оглянулся на нее, мое горло сжалось. “Ты веришь в это?”

Ее глаза, старые, мудрые и неистово живые, смотрели в мои. “ Я переживала бури и похуже. Тени растягиваются, но свет всегда затмевает их. И как только они это делают, жизнь возвращается. Милая, обычная, упрямая жизнь”.

Эти слова впитались в меня, как мед в горячий чай. Я дышала медленно и размеренно, позволяя им заполнить трещины внутри меня.

Возможно, она была права. Когда-нибудь в Стоунвике снова будут только чаепития и сплетни. Но до тех пор нам придется держать оборону вместе.

Стелла снова наполнила мою чашку, прежде чем я успел попросить, как будто почувствовала, что мои мысли путаются.

“Это любопытно, не так ли?” Внезапно сказала Ардетия, ее голос был мелодичным и ровным. “Что Серебряная Волчица возвращается, но не ее пара. Не тот, другой, который бросил и Кигана, и Стоунвика.

Ее слова упали в комнату, как камень в воду.

Нова оторвала взгляд от чашки. “ Это более чем любопытно. Это сделано намеренно.

Уши Беллы дернулись, она взмахнула хвостом. - Ты имеешь в виду, что Академия или сам Стоунвик выбрали ее?

“Защитные барьеры живы”, - спокойно сказала Нова. “Земля жива. И у Стоунвика всегда была воля. Возможно, он оттягивает назад то, в чем, по его мнению, мы нуждаемся больше всего ”.

“ Сильная женщина. Белла кивнула.

Я с трудом сглотнула. - Или это не имеет никакого отношения к Стоунвику, а к тому, что его мать наконец пришла в себя.

За столом воцарилась тишина. Эвен Твоббл замер с недоеденной булочкой в руке.

“Но тогда почему не его отец?” Спросил Твоббл.

Я кивнул, задаваясь тем же вопросом.

Стелла оперлась локтями о стол, ее шаль ниспадала элегантными складками. “Потому что, дорогая, его отец никогда не оставался там достаточно долго, чтобы принадлежать”.

Я удивленно посмотрела на нее. - Ты говоришь так уверенно.

“ Да. ” Ее накрашенные губы слегка изогнулись, хотя в этом не было юмора. “ Я была здесь, когда Киган был маленьким. Его отец всегда порхал повсюду, даже тогда, приходя и уходя, никогда не оседая, никогда не пускал корней. Корни не растут в почве, которая отвергает их. Они также не растут, когда их постоянно поднимают. Стоунвик не призывает обратно то, что никогда не было по-настоящему его собственностью ”.

“Но его мама выросла здесь”, - добавила Нова.

Эмбер, которая до сих пор хранила молчание, наклонилась вперед, ее сияние смягчило пламя свечи. “Это не значит, что он ушел навсегда. Только то, что Стоунвик не позвонил ему, или его жена решила последовать зову своего сердца. Возможно, земля помнила силу матери и отсутствие отца.

Твоббл нарушил тишину, фыркнув. “Или, может быть, Стоунвик просто плох в подборе партнеров. Перезвони одной половине пары и забудь другую?" Небрежная работа, если хотите знать мое мнение.

- К счастью, никто этого не сделал, - сухо сказала Стелла, выхватывая булочку у него из рук прежде, чем он успел доесть.

“ Эй! Твоббл запротестовал, но укоризненный взгляд, которым она наградила его, заставил его откинуться на спинку стула. “ Ладно. Возьми мою еду. Я драматично зачахну в углу”.

Белла закатила глаза, хотя улыбка тронула ее губы. - Ты бы съела косточку в углу, если бы она была намазана маслом.

Их перепалка ослабила напряжение, но мои мысли упрямо цеплялись за слова Стеллы.

Корни.

Принадлежность.

Серебряная Волчица вернулась не потому, что ей было удобно, а потому, что сам Стоунвик позвал ее обратно.

Или, может быть, Киган знал, но даже не знал об этом...

Все те ночи, когда я смотрел на луну в поисках ответов и посылал звонки.

Возможно, тот, кому это нужно было услышать больше всего, так и сделал.

Взгляд Ардетии скользнул ко мне, ее глаза были задумчивыми, слишком проницательными, чтобы чувствовать себя комфортно. - Ты понимаешь, что это значит, Мэви.

Я осторожно поставила чашку. - Что?

“ Что земля снова сплетается воедино с фейри, оборотнями и ведьмами, поскольку все нити возвращаются к тому же гобелену. Это просто великолепно. Мы уже начали наблюдать это в стенах Академии. Сначала объединились учителя фейри, ведьмы и оборотни, а затем пришли студенты. А потом к нам приехали еще учителя, такие как Лемония, Лара и Петраха”.

“ Город готов, ” согласилась Стелла. - Больше никаких разногласий.

Нова медленно кивнула. “Защита не может быть восстановлена по частям. Если мы хотим снять новое проклятие, все фракции должны вернуться. Возможно, это только начало”.

Эти слова тяжело отдались в моей груди.