Если я хотел начать обращать величайшее достояние Стоунвика наружу, если я хотел показать Малоре, что его проклятие не может сломить нас, тогда мне нужно было сделать больше, чем просто защитить их. Мне нужно было использовать их. Позволить им стоять не позади меня, а рядом со мной.

От этой мысли меня пробрала дрожь, наполовину от страха, наполовину от возбуждения.

Я прочистила горло, повысив голос ровно настолько, чтобы меня услышали. “ Прошу прощения, все. Прежде чем вы уйдете.

Разговоры стихли. Лица повернулись ко мне, выжидающие, любопытствующие.

Я с трудом сглотнула, но слова выходили ровными. “Сегодня днем я бы хотела, чтобы все снова собрались здесь, во дворе. Мы проведем собрание”.

По толпе прокатился ропот, наполовину удивленный, наполовину взволнованный.

Один студент, стоявший впереди, крикнул: “В чем дело?”

Я улыбнулась, хотя тяжесть того, о чем я просила, тяжело давила на меня. “Речь идет о том, на что мы способны вместе. Это о том, что значит быть здесь и сейчас. Задавайте свои вопросы. Наберитесь смелости. Озвучьте свои мнения ”.

Их ропот становился громче, но не от сопротивления, а от энергии.

С предвкушением.

Я позволила себе постоять там еще мгновение, впитывая это. Колокольчик прозвенел снова, на этот раз тише, подталкивая их вперед. Студенты начали стекаться к арочным дверям Академии, их болтовня теперь была полна предположений.

Собрание. То, чего стоит ждать с нетерпением. То, частью чего можно стать.

Я медленно выдохнула, мой пульс выровнялся.

Опыт среднего возраста,подумал я. Это не было слабостью, не было чем-то, о чем стоит сожалеть. Это был самый острый край Стоунвика.

Каждый студент здесь нес в себе не только магию, но и историю. Растущие семьи, потерянная любовь, сражения, которые велись в тишине. Их шрамы были доказательством выносливости, а их смех - доказательством выживания. И вместе это делало их сильными в том смысле, которого тени Мэлор никогда не могли понять.

Двор опустел, остались только несколько замешкавшихся эльфов, собирающих обертки от кексов, и заблудшее перо, летящее к библиотеке.

Я подумал, что сегодня мы начали показывать Малоре то, чего он не мог сломать.

И я не мог дождаться.

Я все еще стоял во дворе, наблюдая, как последние студенты проскальзывают внутрь, когда краем глаза уловил вспышку золота. Ардетия, ее длинные волосы блестели даже в полумраке, быстро подошла ко мне, на ее лице была осторожная смесь беспокойства и любопытства.

“Мэв”, - сказала она тихим, но настойчивым голосом, - “ты уверена, что собрание следует проводить здесь? На открытом воздухе? Разве мы не должны сделать это в стенах Академии, где есть уединение?”

Ее слова затронули во мне что-то практичное, но ответ пришел без колебаний. Я тихо рассмеялась, качая головой. “Нет. Я хочу, чтобы это послание было передано громко и ясно студентам, Стоунвику и Мэлору ”.

Глаза Ардетии на мгновение расширились, затем смягчились. Медленная улыбка изогнула ее губы, и она издала веселый смешок. “Кигану будет приятно услышать об этом”.

Я улыбнулась в ответ, в груди у меня все сжалось при мысли о нем, упрямом и уставшем, но все еще сражающемся. “Вместе сильнее, верно?”

Ардетия склонила голову с почти царственной грацией фейри. “Хорошо”.

Но даже когда я говорила, мои мысли витали где-то в другом месте…возвращаясь к Гидеону.

Я почти ощущала тяжесть его взгляда, вспоминала его голос, шепчущий в Живой изгороди. Если бы он стоял с нами в круге, если бы единство действительно означало всех нас, то убедить его было бы самым долгим и трудным делом.

Однако первый шаг был очевиден.

Я оглянулся на внутренний двор, представляя, что он заполнен каждым учеником, каждый голос поднимается вместе. Живое напоминание Малоре о том, что его проклятие не могло заставить нас замолчать. Этот Стоунвик не сломается.

Ветер переменился, обдавая прохладой мою кожу. Я поежилась, хотя и не от холода.

Потому что в этот момент тени над Головой неестественно сгустились, низко нависнув над башнями Академии. Обереги протестующе заурчали, под ногами пробежала слабая дрожь.

Улыбка Ардетии погасла, и ее глаза устремились к небу.

И я понял, что Мэлор услышала меня.

Без названия

Глава Тридцатьпервая

Внутренний двор заполнился быстрее, чем я ожидал. К тому времени, как прозвенел второй звонок, скамейки и ступеньки были забиты студентами среднего возраста.

В воздухе повисла напряженная и беспокойная тишина ожидания. Кухонные духи даже взяли на себя смелость развесить несколько фонарей вдоль арок, их теплое сияние боролось с мраком над головой.

Я стояла рядом с отделением бабочек. Мое дыхание участилось, когда я оглядела толпу. Неделями я пытался уберечь этих людей, оградить их от худших теней Стоунвика. Теперь я просил их остаться со мной в шторм.

Чья-то рука коснулась моей руки, твердая и знакомая.

Фрэнк.