Ее губы изогнулись, хотя серьезность не покинула ее взгляда. - Тогда послушай хоть раз.

Ночной воздух за пределами гостиницы был прохладным, омывая мое лицо, как бальзам. Тени все еще тяжело сгущались в небе, но фонари вдоль улицы упрямо горели, их золотистый свет разгонял темноту. Я поплотнее закутался в плащ и направился к коттеджу.

К тому времени, как я добралась до знакомой садовой дорожки, усталость навалилась на каждую конечность.

И там, восседая, как подобает горгулье, хотя и гораздо более грациозно, сидел Карви. Он спикировал с крыши в тот момент, когда заметил меня, широко расправив крылья, прежде чем аккуратно приземлиться рядом со мной.

“ Мэйв, ” настойчиво позвал он, и в его хриплом голосе прозвучало беспокойство. “ Ты больна. Его каменный лоб нахмурился. “Ты заболел?”

Я попыталась рассмеяться, хотя получилось слабо. “ Не заболела. Просто... перегорела. Тебе стоит увидеть Кигана. Он выглядит еще хуже.

.

Дверь скрипнула, когда я толкнула ее, знакомый аромат трав и древесного дыма окутал меня, как одеяло.

Снизу, из подвала, донесся стон.

- Только не ты снова, - пробормотала Миора резким, как всегда, голосом.

Она внезапно замолчала. Последовала пауза. Затем резкое движение.

В дверях появилась Миора, ее лицо было суровым, но ее взгляд смягчился в тот момент, когда остановился на мне. “О. Это ты. Только не она.

Облегчение в ее голосе было таким неприкрытым, что поразило меня.

Ее губы даже изогнулись в слабой улыбке. “ Что ж, слава звездам. Не думаю, что смог бы выдержать еще один раунд ее драматических выходок сегодня вечером.

Во мне зародился смех, неожиданный и теплый. Он пробился сквозь усталость ровно настолько, чтобы оставить улыбку на моих собственных губах.

“ Это всего лишь я, ” тихо сказала я. “ Без драматизма. Не сегодня.

Миора коротко кивнула, хотя мне показалось, что я заметил слабый блеск ее глаз, прежде чем она исчезла обратно в подвал.

Коттедж, казалось, выдыхал вокруг меня, Палата приветственно гудела. Я скинула сандалии, поднялась по лестнице на чердак и позволила себе упасть в мягкую постель.

Одеяло было мягким, как облака, а подушка прохладно касалась моей щеки. Впервые за то, что казалось вечностью, я позволил себе расслабиться, пусть и ненадолго.

Сон навалился на меня быстро, тяжелый и неотвратимый.

И хотя я знал, что все только начинается, хотя тени все еще извивались над Стоунвиком, а смех Мэлор звучал вдалеке, я позволил себе отдаться отдыху.

Потому что завтра мне понадобится каждая капля сил, которые у меня есть.

Без названия

Глава Тридцатая

Когда я проснулся, на мгновение мне показалось, что я был заколдован. Мое тело было таким легким, мой разум таким ясным, что казалось, будто я проспал не несколько часов, а целое столетие.

Я заморгала от тусклого света, льющегося из окна мансарды. Лето должно было быть в разгаре, золотые лучи падали на одеяло, воздух был теплым от звуков птичьего щебета. Но тени, цепляющиеся за небо, не ослабили своей хватки за ночь. Просачивающийся сквозь него свет был тусклым, с серым оттенком, как будто октябрь локтями прокладывал себе дорогу в июль.

И все же это не ослабило меня.

Я потянулась, одеяло соскользнуло на пол, и позволила себе насладиться редким ощущением энергии, бурлящей в моих венах. Я не осознавал, насколько глубоко во мне укоренилась усталость, пока она не прошла, пусть и временно.

“Вставай”, - прошептала я сама себе, перекидывая ноги через край кровати. “Сегодня мы движемся вперед”.

В туалете было прохладно, когда я включил душ, быстро поднялся пар. Я позволяю воде омыть меня, горячей и острой, смывая тяжесть Живой изгороди, пронизывающий холод воспоминаний о Гидеоне, ужас теней, давящих снаружи.

К тому времени, когда я вытерся полотенцем и надел простые брюки, льняную рубашку и ботинки с достаточной прочностью, чтобы бежать, если придется, я почувствовал себя увереннее и бодрее.

У меня были дела.

Чем быстрее я добирался до Академии, тем ближе мы были к тому, чтобы покончить с этим раз и навсегда.

Я надел плащ, затянул шнурки и направился к сараю на краю сада.

Снаружи это было не более чем ветхое здание, наполовину увитое плющом из-за теплой летней погоды. Его крыша постоянно проседала, независимо от того, сколько раз Твоббл заявлял, что укрепляет ее. Деревянная дверь застонала, когда я потянула ее на себя, и навстречу мне хлынул запах земли и мха.

Внутри полки были завалены садовыми инструментами, пустыми горшками и корзинами с сушеными травами. Но значение имел вход в дальнем углу.

Туннель гоблинов.

Твоббл показал меня, ухмыляясь от уха до уха, словно приглашая поучаствовать в грандиозном розыгрыше. Это казалось самым прямым и незаметным путем добраться до Академии, не идя через город или лес под тяжестью этих бдительных теней.