На мгновение тяжесть их взглядов чуть не отбросила меня назад. Они ожидали, что я что—то сделаю - спасу его, осужу, приму решение. И внезапно ясность снизошла на меня, прорезав пелену паники.

Я знал, что мне нужно делать.

- Все вон, - сказала я, мой голос был тверже, чем я себя чувствовала.

Они моргнули, тишина сгустилась, как дым.

“ Вон, - повторила я, на этот раз тверже. - Мне нужно сделать это одной.

Твоббл перестал расхаживать по комнате, его рот открывался и закрывался, как у рыбы. - Ты что, с ума сошел...

“ Туоббл, ” вмешалась Стелла. “ Она права. Мы даем ей пространство.

Глаза Новы сузились, ее посох стукнул об пол. - Ты уверен?

“ Нет, ” признался я, потому что врать Нове никогда не получалось. - Но я знаю, что должен попытаться.

Ардетия наклонила голову, изучая меня своими пронзительными глазами фейри, прежде чем, наконец, кивнуть. “Мы будем сразу за дверью”.

Один за другим они вышли. Твоббл что-то ворчит себе под нос, Стелла театрально поправляет свою шаль на моем плече, словно даруя какое-то благословение, Ардетия скользит подобно лунному свету, и Нова, последней из всех, останавливается в дверях. Ее взгляд был тяжелым от предупреждения и доверия одновременно. Затем она ушла, и дверь со щелчком закрылась за ней.

Последовавшая за этим тишина была удушающей.

Я повернулась к Гидеону.

Даже сейчас, в слабости, нельзя было отрицать его черты. Красивый, холодный, с резными чертами, говорящими о властности. Но под всем этим скрывалось что-то еще ... что-то, что я всегда знал, даже когда пытался похоронить это.

Образы, которые я видела сквозь Изгородь, проблески мальчика, с тоской смотрящего на Стоунвик, желающего, нуждающегося. Еще не скрученный тенями, еще не ожесточенный до жестокости.

Что-то заставило его обратиться. Что-то большее, чем жажда власти.

Я придвинулась ближе, мое сердце бешено колотилось.

Вот и все. Настал момент отбросить все иллюзии, развеять туман. Сейчас он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, слишком близок к краю, чтобы играть в игры. Если бы я мог раздвинуть перед ним Преграду, если бы я мог показать ему правду без уловок или полуулыбок, возможно, я бы нашел ответы.

Возможно, этого было бы достаточно, чтобы сделать его достаточно сильным, чтобы выжить.

Потому что в этом был вопрос, не так ли? Киган тоже был проклят, но он держался, чувствовал себя лучше, все еще сгорая, как угольки под золой. А Гидеон? Он был почти мертв.

Они оба были сильными мужчинами, закаленными битвами и бременем. Так почему же один ускользал быстрее другого?

Я опустилась на стул рядом с его кроватью и взяла его за руку. Его кожа была липкой, слишком холодной, его пальцы слегка подергивались под моими.

У меня перехватило горло. - Ты не бросишь меня вот так, - прошептала я.

Я закрыл глаза.

Мир, казалось, покачнулся, в моих ушах поднялся низкий гул. Я преодолела страх, перестала колотиться в груди и потянулась не только к его руке, но и к самой Изгороди.

То место, где переплетаются правда и иллюзия, где прошлое и настоящее складываются, как бумага. То царство, где я видела его раньше, более молодого, мягкого, еще не того человека, которого сформировал Мэлор.

Изгородь всегда сопряжена с риском, всегда требует платы. Но сегодня я не мог позволить себе беспокоиться.

Я сосредоточилась на узле между нами, той странной, нежеланной нити, которая связывала меня с Гидеоном, хотела я этого или нет.

Воздух сгустился. У меня перехватило дыхание.

Что-то сдвинулось.

Живая изгородь раздвинулась.

Тени зашевелились.

И я почувствовала его.

Не только его рука, не только вздымающаяся и опускающаяся грудь, но и он, его мысли, его воспоминания, его страхи проникают в мои.

Комната, казалось, накренилась, воздух затрещал.

А потом мир исчез.

Без названия

Глава двадцать восьмая

Я провалился в промежуток между "здесь и тогда".

Это не было похоже на переход в другую комнату. Это было больше похоже на погружение в воду. Место, где я был невесом, приглушен, каждый звук растягивался.

Краски поблекли по краям, тени странно изогнулись, и все казалось застывшим в ожидании.

И вот он появился.

Гидеон, не мужчина, проклявший Стоунвика, не изможденное тело, лежащее на кровати в гостинице, а мальчик.

Мальчик сидит на краю обрыва, туман клубится вокруг его маленького тела, колени плотно прижаты к груди. Его растрепанные волосы падали на лоб, а глаза, эти острые, яростные глаза, которые однажды будут смотреть на кланы сверху вниз, были стеклянными от тоски.

Он смотрел на Стоунвик.

Он светился вдалеке, теплые фонари покачивались на улицах, голоса, переходящие в смех, слабо доносились сквозь ветер. Он наклонился вперед, напрягаясь, как будто мог впитать это в себя, как будто одна лишь воля могла преодолеть расстояние.

Я почувствовал это тогда ... голод и отчаяние. Не ради власти, пока нет. Ради принадлежности. Ради корней.

Туман сгустился, и сцена изменилась.