Я бросила на него свирепый взгляд, хотя он и не прижился. Мое сердце колотилось слишком сильно.

- Мы должны добраться туда, - сказала я, уже протискиваясь мимо него в коридор.

Сконк пристроился рядом со мной, его короткие ножки двигались с удивительной скоростью. “Признаюсь, я не так планировал провести свой вечер. Я был на середине очень сложной игры в покер с парой спрайтов в вестибюле отеля. Ставки были высоки. Один из них поставил стопку кубиков сахара. ”

“Сконк”.

“ Ладно, ладно, ” пробормотал он, хотя его улыбка снова стала шире. “ Просто пытаюсь поднять настроение. У вас, людей, такой вид, будто вы упадете в обморок, если никто не пошутит.

Я едва слышала его. Мой разум кружился, подсчитывая каждую неудачу, каждый выбор. Если Гидеон сейчас оступится, Малоре даже пальцем не придется пошевелить. Он победит по умолчанию, из-за отсутствия.

Залы Академии расплывались, когда мы мчались по ним, свет свечей мерцал на камне и тенях. Сконк не отставал, огибая студентов, которые мутно моргали, глядя на нас, слишком уставшие, чтобы гадать, что за кризис на этот раз.

“ Он не такой, как Киган, - прошептала я, когда мы завернули за угол. “ Киган сильный. Он выстоит. Но Гидеон… он...”

“ Заноза в заднице у гоблинов? Предложил Сконк.

Я подавила смешок, хотя он вышел резким, скорее отчаянным, чем веселым. - Я не это имела в виду.

“ Да, я знаю. ” Его голос смягчился, достаточно редко, чтобы заставить меня взглянуть на него. “ Он хрупкий. Всегда был таким. Одни тени и слюна, никакого костного мозга”.

От этих слов у меня мороз пробежал по коже.

Мы пересекли внутренний двор, ночной воздух был пронизывающим, тени над головой сгустились еще больше. Они кружились по небу, опускаясь достаточно низко, чтобы фонари тревожно мерцали.

- Как будто они знают, - пробормотала я.

“Они всегда знают”, - ответил Сконк. “Тени такие любопытные. Подслушивающие. Им нельзя доверять.

Его слова не помогли. Мой пульс участился, когда мы достигли переулка, ведущего в собственно Стоунвик. Гостиница стояла сразу за ней, ее фонари слабо светились в наползающей темноте.

Каждый приближающийся шаг казался обратным отсчетом.

Я подумала о Гидеоне во сне, о его хриплом голосе, признающемся, что он не хотел, чтобы его забыли. Я подумала о его теле, распростертом в Дикой Местности, о тенях, обвившихся вокруг него, как цепи. Я подумал о Кигане, бледном и потном, его огонь угасал день ото дня.

Если я не смогу удержать их обоих, если я не смогу заставить их дышать достаточно долго, чтобы они могли стоять в круге, все это, весь Стоунвик, развалится на части.

“Мэйв”, - внезапно сказал Сконк, его тон стал легче, он снова поддразнивал. “Ты бы видела, как Твоббл пытался успокоить Нову. Он был похож на утку, пытающуюся загнать драконов. Дважды чуть не споткнулся о собственные уши. Неплохое представление. Я бы принесла попкорн, если бы гоблины верили в то, что нужно делиться.

Я выдохнула, наполовину рассмеявшись, наполовину всхлипнув. - Ты невозможен.

“ И тебе повезло, что я такой, ” парировал он с усмешкой. - Иначе ты столкнулась бы с этим в одиночку.

Мы дошли до угла, впереди маячила тень гостиницы. Его окна светились, но слабо, как будто даже очаг боялся гореть слишком ярко.

Я остановилась, прижав руку к груди. Мое сердце забилось так сильно, что я подумала, что оно вот-вот вырвется на свободу.

Сконк повернулся, его ухмылка снова исчезла. - Готов?

“Нет”.

“ Хорошо. Я тоже. Это значит, что мы все делаем правильно.

Всего в нескольких шагах от меня замаячила дверь гостиницы, а вместе с ней и правда, с которой я не был уверен, что готов встретиться лицом к лицу.

Вместе мы со Сконком вошли в гостиницу и направились в комнату Гидеона.

И как раз перед тем, как взяться за ручку, я прошептал себе: “Не сегодня”.

Сконк толкнул дверь, открывая ее передо мной, и я последовал за ним, мой пульс стучал в ушах.

Внутри царили хаос и тишина, сменившиеся беспокойством.

Нова стояла в ногах кровати, опираясь на посох, как на якорь, ее зеленые глаза слабо светились в тусклом свете.

Ардетия зависла у окна, раскинув руки, как будто могла одним усилием воли отогнать тени, ее волосы сияли, как нимб.

Твоббл яростно расхаживал у кровати, бормоча о том, что это не входит в его должностные обязанности гоблина.

Стелла сидела в кресле, плотно обернув плечи шалью, выражение ее лица было напряженным и обеспокоенным, несмотря на притворное спокойствие.

А Гидеон лежал в центре всего этого, откинувшись на подушки.

Его кожа была желтоватой, мокрой от пота, грудь вздымалась от неглубоких вздохов. Его темные волосы спутались на лбу, а губы приоткрылись для дыхания, которое сорвалось слишком близко к краю.

Все взгляды обратились ко мне, когда я вошла.