- Ты говоришь как человек, которому я почти верю, - пробормотал он.

“ Почти? - Спросила я, приподняв бровь.

Он фыркнул, что-то среднее между смехом и рычанием. “ Почти. Потому что ты забываешь одну вещь: Мэлор не будет просто сидеть сложа руки и любоваться видом. Он будет бороться упорнее. Он нанесет ответный удар вдвое сильнее. Он всегда так делал ”.

Я кивнул. - Тогда и мы тоже.

Между нами повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием огня.

Киган поерзал, скорчив гримасу, пытаясь сесть прямее. “ В тебе больше огня, чем здравого смысла, Мэйв. Но ... может быть, это то, что нам нужно.

Его слова согрели меня, хотя мое сердце забилось сильнее.

Потому что, по правде говоря, я не был уверен, что во мне больше огня, чем здравого смысла. Я только знал, что должен продолжать двигаться, потому что, как только я остановлюсь, я могу больше не двигаться.

Я потянулась к его руке, сжимая ее в своей. Его кожа была теплой, пожатие слабым, но твердым. “Ты не одинок в этом, Киган. Никто из нас не такой. "Стоунвик" сильнее, чем когда-либо, даже если это так не выглядит. И Мэлор должна это видеть ”.

Его взгляд смягчился, буря на мгновение утихла. - Ты действительно в это веришь?

Я крепче сжала его руку. - Я должна.

Он ненадолго закрыл глаза и выдохнул, как будто отпускал что-то тяжелое. Когда он снова открыл их, там была искра — маленькая, но настоящая.

“Тогда я буду держаться”, - тихо сказал он. “Ради тебя. Ради Стоунвика. Что бы ни случилось”.

У меня заболело горло. Я хотела наклониться, прижаться губами к его лбу, пообещать ему, что все будет хорошо. Но я знала лучше. Подобные обещания слишком легко нарушаются.

Поэтому вместо этого я просто сидела там, держа его за руку, позволяя теплу огня просачиваться в тишину.

На данный момент этого было достаточно.

Но тени за окном зашипели и свернулись плотнее, как будто они тоже услышали мои слова.

И они им ни капельки не понравились.

Рука Кигана задержалась в моей, его большой палец слабо коснулся моей кожи. Отблеск огня отразил бурю в его глазах, теперь более мягкую, но все еще жгучую. Моя грудь болела от того, как сильно я хотела спрятать его здесь, в безопасности, и моего.

- Ненавижу видеть тебя таким, - прошептала я срывающимся голосом.

Его губы изогнулись, слабо, но реально.

“ И я ненавижу, когда ты беспокоишься обо мне. ” Он выдержал мой взгляд, твердый, несмотря на усталость в его теле. “Но я тоже не могу перестать беспокоиться о тебе, Мейв”.

Это уничтожило меня. Я наклонилась, сокращая расстояние между нами, и прижалась губами к его губам.

Сначала поцелуй был нежным, скорее обещанием, чем требованием. Но затем он переместился, притягивая меня ближе со всей той малой силой, которая у него была, и огонь усилился. У его губ был слабый привкус чая и дыма, его дыхание сбивалось на моих, его рука дрожала, когда скользнула к моему затылку.

Мое сердце колотилось так яростно, что мне казалось, его могут услышать сами тени.

Но я заставила себя отстраниться, прижавшись лбом к его лбу.

“ Отдохни, ” выдохнула я, гладя его по волосам. “ Пожалуйста. Я недалеко.

Его глаза закрылись, но руку он не отпустил.

Я собирался уйти.

Действительно, так и было.

Но рука Кигана задержалась в моей, его дыхание наконец стало медленным и ровным, и тепло огня окутало нас, как заклинание. Усталость, которую я сдерживал в течение нескольких дней, внезапно нахлынула на меня, тяжелая и безжалостная.

Я сказала себе, что просто останусь, пока его дыхание не выровняется. Всего на мгновение. Достаточно долго, чтобы быть уверенной.

Мои веки предали меня.

Стул у его кровати стоял слишком далеко, поэтому я скользнула на кровать рядом с ним, осторожно, чтобы не потревожить его исцеляющееся тело. Его тепло было немедленным, успокаивающим, его запах - знакомая смесь сосны и дыма. Я глубоко вздохнула, моя голова откинулась на подушку.

Только немного вздремну, пообещал я себе.

Темнота приветствовала меня почти слишком радушно.

Сначала это были обычные растягивающиеся тени, коридоры, которые никогда не заканчивались, шепот, который я не могла уловить. Но потом я почувствовала это. Не холодные нотки смеха Мэлор, а что-то более тяжелое, более человеческое.

Гидеон.

Я напряглась, ожидая его высокомерной ухмылки, его жестоких насмешек, которые, как змеи, прокрались в мои мысли. Но когда он появился в колышущейся дымке, это был не тот Маг, который отбросил Стоунвика в тень.

Он осунулся, устал, и глаза у него были ввалившиеся.

- Снова ты, - пробормотала я, хотя даже мой голос во сне дрожал.

Он не усмехнулся. Он не обнажил зубы. Он посмотрел на меня так, как будто едва узнавал, кто или что я такое.

“ Почему ты продолжаешь появляться? - Спросил я.

“Я не такой”, - сказал он категорично. Его голос надломился, низкий и грубый. “Ты такая”.