Книга тяжело висела у меня в руках, когда я поднималась по лестнице обратно в комнату Кигана. Библиотека все еще пела у меня в ушах, книжные духи торжествующе пищали из тени, как будто я несла их приз. Зов Диких Существ.

Но дело было не только в том, чтобы вытащить мать Кигана на чистую воду, или убедить Гидеона неохотно протянуть руку помощи, или даже в том, что я взяла на себя больше, чем могла вынести.

Речь шла о сообщении.

Малоре процветал на страхе. Он всегда был мастером вносить разлад — раскалывать семьи, фракции, отделять людей от самих себя. Проклятие было не просто оружием; это было напоминание о том, что Стоунвик слаб, разделен, неспособен выстоять. Когда мы победили первого, он снова быстро разделился, но на этот раз он включил в игру и свою собственную марионетку.

Гидеон.

Но, возможно, ответ заключался не в том, чтобы перехитрить его каким-нибудь блестящим заклинанием или скрытым оружием. Возможно, ответ заключался в том, чтобы показать ему, что его техники больше не эффективны. Что то, за счет чего он десятилетиями кормился, его подразделение, разваливалось. Что "Стоунвик" снова срастался, сильнее, чем раньше.

Серебряный Волк был всего лишь одной нитью в процессе объединения кланов.

Но еще одним украшением были студенты среднего возраста, смеющиеся в банкетном зале, их вилки стучали, их магия искрилась необузданно. Как и учителя, эльфы и даже гоблины со сковородками и вспыльчивым характером. Академия не просто снова стояла на ногах.

Оно дышало и было живым.

И Малоре нужно было это увидеть.

К тому времени, когда я подошел к двери Кигана, мое сердце бешено колотилось, а убежденность была острее, чем за последние дни.

Я тихонько постучал один раз, затем толкнул дверь.

Огонь в камине тлел неярко, отбрасывая длинные тени на резьбу в виде волка на каркасе кровати. Киган откинулся на подушки, глаза его были полуоткрыты, дыхание все еще было неровным, но более ровным, чем раньше.

Облегчение пронзило меня с такой силой, что у меня чуть не подогнулись колени. Он выглядел лучше, не очень хорошо, но лучше. Серая бледность сошла с его кожи, и его взгляд стал острее, когда остановился на мне.

- Мэйв, - прохрипел он.

Я закрыла за собой дверь, быстро пересекая комнату. Новы и Ардетии здесь не было. Одно это казалось странным, как будто кто-то оставил меня отвечать за что-то, с чем я не был квалифицирован, чтобы справиться.

“ Как ты себя чувствуешь? - Спросила я, присаживаясь на край кровати.

Он медленно выдохнул, его губы слегка изогнулись. “ Как будто меня растоптало стадо лосей. Но я стою прямо.

Я тихо рассмеялась, хотя в груди у меня защемило при звуке его голоса. - Это прогресс.

Он изучал меня мгновение, его глаза слегка сузились. - У тебя снова такой взгляд.

-Какой взгляд?

“Тот, который появляется, когда ты решаешься на что-то безрассудное”.

Я слабо улыбнулась. “ Может быть. Но это не безрассудство. Не в этот раз.

Он выгнул бровь. - Об этом судить мне.

Я колебалась, крепче прижимая к себе книгу. На мгновение я чуть не рассказала ему о Гидеоне и о том, как он лежал в гостинице, как тени сгущались над ним точно так же, как они сгущались над Киганом. Слова комом застряли у меня в горле.

Но не сейчас.

Не тогда, когда его дыхание стало ровнее, а в глазах снова вспыхнули искорки огня. Я не могла рисковать, разрушая этот хрупкий прогресс.

Поэтому вместо этого я глубоко вздохнул и сказал: “Я думал о Мэлоре. О том, чем он питается. И теперь я знаю, что единственный способ победить его - это изменить игру, в которую он играет”.

Киган наклонил голову, нахмурившись. - Каким образом?

“Разделение”, - твердо сказал я. “Он процветает на этом. На расколе кланов, на вбивании клиньев, на том, чтобы заставить нас поверить, что мы слишком сломлены, чтобы сражаться. Но Стоунвик больше не разваливается на части. Он укрепляется. Конечно, тени простираются в небе над ними, но под ними что-то нарастает, и он не может это остановить ”.

Ухмылка тронула его губы.

“Студенты вернулись”, - продолжила я. “Академия снова оживает. Моя мама здесь. Она вошла в Академию так, словно та ждала ее.

Серебряный Волк кружит вокруг. Фейри, оборотни, ведьмы…их всех тянет назад, нравится им это или нет. Нравится нам это или нет, единство на горизонте. Земля срастается сама с собой ”.

- И Малоре это не нравится, - прошептал он.

Я наклонилась ближе, мой голос был яростным, несмотря на дрожь в нем. “ Итак, мы покажем ему, что это работает. Мы покажем ему, что его методы больше не разделяют нас. Мы заставим его увидеть "Стоунвик Юнайтед". Это единственный способ победить. Это единственная причина пригласить свою маму обратно с распростертыми объятиями ”.

Киган долго смотрел на меня, его дыхание было прерывистым, в глазах ничего не читалось. Затем, медленно, уголок его рта приподнялся.