Может быть, в этом и был смысл. Может быть, Академия через своих спрайтов напоминала мне, что я не могу цепляться за все так сильно. Что иногда путь пролегает через смех и бессмыслицу, прежде чем раскрывается ее истина.

“Вы все - сокровище”, - сказал я им. “И я не знаю, как вас отблагодарить. А теперь, если ты сможешь найти способ снова сделать сварливого мужчину приятным, я весь внимание.

Или сварливая директриса, снова приятная, я держал при себе.

Я вздохнула, кладя книгу о ежиках обратно на колени.

“Хорошо”, - сказал я, снова открывая его. “Давай попробуем еще раз”.

И хотя я просматривал каждую строчку, каждый каракуль, каждую сноску, все равно ничто не привело меня к воссоединению. Ни следа панировочных сухарей. Ни скрытого намека. Просто страницы, полные ежей и их дико преувеличенных пророчеств.

Я со стуком захлопнула книгу, прижавшись лбом к ее обложке, когда тени снаружи надавили на окна библиотеки, словно насмехаясь над моей неудачей.

Но я снова выпрямилась, полная решимости.

Если бы здесь не было темы, я бы нашел ее где-нибудь в другом месте.

Потому что Серебряный Волк был где-то там, кружил. И рано или поздно я нашел бы правильный способ позвонить ей домой.

Я уже наполовину убедил себя, что ежи могут каким-то образом владеть ключом к заманиванию мамы Кигана, когда услышал тихий скрип отодвигаемого стула за соседним столом.

Я подняла глаза, ожидая, что еще один эльф собирается положить мне на колени причудливую книгу. Вместо этого там стояла женщина среднего возраста, как и я. Ее волосы были собраны в неряшливый золотистый пучок с серебряными прожилками, и она была одета в темно-синюю мантию студентки, которая только поступила этим летом.

Я не узнал ее, что было неудивительно. Летняя сессия уже превратилась в сплошное пятно имен и лиц, и в последнее время я не особо поддерживал светскую беседу в банкетном зале.

Она повертела в руках том в кожаном переплете и улыбнулась, немного неуверенно, но по-доброму. - Я думаю, это принадлежит тебе.

“Сомневаюсь”, - сказал я, полушутя, указывая на шатающуюся груду Котлов, Прошедших через века, и Прорицающих Ежей. - Если только это не очередной трактат о мебели, которая пытается съесть своего владельца.

Ее улыбка стала шире, и она подвинула книгу ко мне через стол.

В тот момент, когда мои пальцы коснулись обложки, мой желудок сжался. Название было тиснено золотом, буквы слабо поблескивали в свете свечей.

Зов Диких: Истории кланов оборотней и ритуалов, которые их связывали.

Я чуть не свалился со стула.

В течение нескольких часов я была погребена под философией козьего молока и рецептами зефира, и вот оно, именно то, что я искала.

Я уставилась на нее широко раскрытыми глазами. - Где ты это взяла?

“Вон там”, - сказала она, неопределенно указывая на северные полки. “Это практически упало мне на колени. Я все еще изучаю, как работает библиотека. Я подумал, что это предназначалось тебе. Ты директриса, верно? О тебе все шепчутся, как будто ты наполовину легенда, наполовину сплетня?

Я тихо застонала. - Я не знала, что это происходит.

“ О, это так. Я даже слышала о любовном треугольнике. Она рассмеялась.

“ Это не могло быть дальше от истины. Я усмехнулся, чувствуя, как меня наполняет чувство облегчения.

“У тебя, должно быть, библиографический дар”, - сказал я в восторге от книги, которую она нашла для меня.

“Мне говорили об этом”, - призналась она. “Я надеялась, что Академия сможет найти меня полезной однажды после того, как я закончу учебу.

Я улыбнулась, сжимая книгу. “ Думаю, это уже произошло. А ваше имя?

“Троица”.

- Добро пожаловать в Академию, Тринити.

Она слегка склонила голову и ушла, оставив меня с книгой в руках и стуком сердца в ушах.

Я дрожащими пальцами открыла обложку. Мне навстречу вырвался аромат старого пергамента и шалфея.

Иллюстрации с изображением волков занимали все первые страницы, их глаза были нарисованы серебряными чернилами, которые слабо поблескивали даже в тусклом свете. Текст был написан аккуратным почерком, в нем подробно описывались кланы, которые восстали и рассеялись, ритуалы призыва и узы, которые привязывали родословные к земле, наряду с расколами и столкновениями, которые их разделяли.

Но когда я провела по словам кончиком пальца, что-то еще поразило меня ... что-то острое и постыдное.

Я была так сосредоточена на Кигане. На Гидеоне. На проклятии Мэлор и тенях, надвигающихся все ближе с каждым днем. Я был так поглощен защитой студентов Академии среднего возраста, ограждением их от страха и обеспечением их комфорта, что забыл правду, смотрящую мне в лицо.

Академия была не просто убежищем.

Это было величайшим достоянием Стоунвика.

Не само здание. Не палаты. Людям внутри него нравится Тринити.

Леди Лимора, Вивьен, Мара и Опал...