С полдюжины из них, ростом не выше моих колен, пронеслись между полками со скоростью и грацией воробьев, их крылья трепетали в свете лампы.

На каждом был свой клочок пергамента, похожий на тунику, с чернильными кляксами и оторванными уголками, что придавало им вид крошечных эксцентричных ученых. Недавно это был новый образ, и я думаю, что он понравился большему количеству студентов, возвращающихся в Академию. Образ был довольно милым.

Один завизжал от восторга, когда заметил меня. Другой бросился вниз по лестнице, таща том вдвое больше. Через несколько секунд все они столпились вокруг, бормоча писклявую, бессмысленную болтовню и роняя книги на мой стол с таким грохотом, что задребезжала чернильница.

“ Спасибо, ” вежливо поблагодарила я, хотя моя улыбка была натянутой. - Но я ищу...

Слишком поздно.

Они снова унеслись прочь, жужжа крыльями.

К тому времени, как я сел, стол чуть не застонал под тяжестью разномастной стопки. Я вздохнула, смахивая пыль с верхней книги, и прочитала название вслух.

“Сборник котлов: размеры, формы и то, как они отражают вашу индивидуальность.”

Я фыркнула. “Идеально. Как раз то, что мне было нужно, чтобы разыскать мать Кигана”.

Эльфы зааплодировали, как будто я одобрила их выбор. Одна вспорхнула и положила еще один том на вершину стопки. Эта была такой большой, что чуть не опрокинула чернильницу.

“О философских привычках козлов”.”

Я закрыла лицо руками. - Бесполезно.

Им было все равно.

Крошечная эльфийка в перепачканном чернилами пергаментном платье подарила мне изящную розовую книжку под названием "Сто одно применение зефира в заклинаниях".

Я моргнула, увидев это. “Вообще-то… нет, все равно бесполезно”.

Но я открыл ее из нездорового любопытства и нашел иллюстрацию ведьмы, бросающей поджаренный зефир в армию гоблинов. Я не смог удержаться от смеха.

“Ладно, это, по крайней мере, занимательно”.

Другой спрайт выложил Историю ежей в "Предсказании", за которой быстро последовал "Приготовление с грибами: опасное и вкусное".

Куча становилась все выше, все абсурднее, пока я не оставил попыток протестовать.

“ Отлично, ” пробормотала я, подтягивая поближе случайную книгу. - Давай посмотрим, под каким сокровищем ты меня похоронил.

Книга о ежиках была проиллюстрирована крошечными рисунками колючих существ, сидящих на верхушках хрустальных шаров и пророчески смотрящих в пустоту. В одной заметке говорилось: Ежи никогда не лгут, но они часто преувеличивают.

- Блестяще, - прошептала я, посмеиваясь.

Это было нелепо, бесполезно и почему-то именно то, что мне было нужно после тяжести последних нескольких дней. Мой смех тихим эхом разнесся по библиотеке, звук отразился от стен, как будто это одобряли сами полки.

И я снова поняла, что книжные духи точно знали, что мне нужно: минутка, чтобы посмеяться и подумать о магии так, чтобы это не было вопросом жизни и смерти.

Тем не менее, время поджимало, и мама Кигана не собиралась входить в ворота, потому что я обнаружил, что у ежей есть свое мнение о лунных затмениях.

Я отложила книгу в сторону и заставила себя целенаправленно просмотреть стопку. Котлы. Козлята. Зефир. Ничто из этого не помогло, разве что вызвало улыбку на моих губах.

Но я все равно сдалась и начала листать страницы, ища что-нибудь вроде сноски или перекрестной ссылки, что могло бы намекнуть на оборотней, волков или на ту магию, которая их связывала или воссоединила.

Казалось, часы текли незаметно. Эльфы оставались рядом со мной, дергая меня за плащ каждый раз, когда я выглядел усталым, с гордостью предлагая мне все новые и новые ненужные книги.

Искусство скульптуры из подсвечника и Певчие птицы подопечных Среднего Запада.

“Правда?” Я спросила, приподняв бровь при последнем упоминании. “Певчие птицы?”

Эльф возмущенно пискнул, и я вздохнула, потирая виски.

Вопреки себе, я тоже начал читать это. Действительно, ходили рассказы о заколдованных певчих птицах, которые пением вытаскивали других из опасных оврагов.

Но ничего о воссоединении распавшихся кланов оборотней.

Наконец, когда мои глаза затуманились, а кровать зазвенела, я отодвинула всю кучу подальше.

“ Ни одной полезной вещи, ” поддразнила я, откидываясь на спинку стула. “Я попросила нитку, а ты дала мне ежиков и зефир”.

Эльфы парили, опустив крылья, их болтовня сменилась извиняющимся писком. Один даже потянул меня за уголок рукава, его глаза расширились и заблестели, и я почувствовала себя ужасно.

Потому что правда заключалась в том, что они действительно помогли. “ Простите, малыши. Я улыбнулась и покачала головой. - Ты принес мне именно то, что мне было нужно, отвлекающий маневр.

Я посмотрел вниз на гору абсурдных названий, каждое из которых было бесполезно, но выбрано с любовью. От нелепости этого мне захотелось смеяться и плакать на одном дыхании.