Или это был конец ... последний круг, очерченный перед тем, как мир раскололся на части? Хуже того, могло ли это быть прощанием? Шанс для всех, кто когда-то любил Стоунвик, увидеть его живым до того, как он пал?

И жертва...

Страх тяжело сдавил мою грудь, и я покачала головой, отказываясь позволить ему укорениться. Не здесь, не сегодня.

Запах меда и масла привел меня в чувство. Мой пирог в горшочке все еще дымился, корочка отслаивалась, когда я протыкала ее вилкой. Я заставила себя поесть, ощутить вкус, присутствовать в этот момент тепла, даже когда над нами бушевал шторм.

Всегда внимательные кухонные эльфы пронеслись обратно через холл с подносами, балансируя высоко над головами. Они поставили перед мамой тарелку с куриным пирогом в горшочке, золотистая корочка которого блестела от масла. Одна эльфийка даже положила на край веточку лаванды в качестве украшения, гордо сияя, прежде чем снова умчаться.

“Спасибо”, - пробормотала моя мама, хотя я не была уверена, обращалась ли она к эльфу или к самой Академии.

Женщины вокруг нас не теряли времени даром.

Леди Лимора наклонилась вперед, ее глаза сверкали, как изумруды. “ Итак, вы мать Мейв. Должна сказать, вы держали нас всех в напряжении. У вас есть какое-нибудь представление о том, через что прошла ваша дочь за последние месяцы?”

Опал хлопнула в ладоши. “ Она была великолепна, просто великолепна! Ты должна гордиться.

Вивьен, которая никогда не отставала, перегнулась через стол. “ А ваши мантии! Просто божественные. Вы сами их соткали? О, расскажи мне все.

Они придвинулись ближе, их голоса перекрывали друг друга, вопросы и восхищение посыпались каскадом болтовни. Выражение лица моей мамы колебалось между испугом и весельем, но она, казалось, смягчилась под таким вниманием. На этот раз она не уклонялась. Она позволяла им говорить, кивая, улыбаясь, отвечая в своей спокойной, уравновешенной манере.

И пока я смотрел, что-то внутри меня развязалось. Видеть ее такой, довольной, даже сияющей в своей собственной коже, было своего рода бальзамом, в котором я нуждался.

Может быть, когда-нибудь Селеста увидит это во мне.

Я тихо поднялся, обойдя ее сзади. Когда она подняла взгляд, я наклонился и обнял ее за плечи. На мгновение она напряглась, затем растаяла в моих объятиях, ее руки потянулись вверх, чтобы прижаться к моим.

Несмотря на всю нашу историю, на все секреты и молчание, она все еще оставалась моей матерью.

- Я рада, что ты здесь, - прошептала я срывающимся голосом.

Она запрокинула голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и впервые с тех пор, как я был ребенком, в ее взгляде не было ни расстояния, ни скрытой стены. “Я тоже”

Это почти уничтожило меня.

Я поцеловал ее в висок, выпрямился и заставил себя отстраниться. Тепло ее присутствия сохранялось, но я не мог остаться. Не сегодня.

“Я оставлю вас наедине с историями”, - беспечно сказала я, похлопав леди Лимору по руке, когда она почти перегнулась через стол с очередным нетерпеливым вопросом. - Развлеки ее ради меня.

“О, дорогая, мы собираемся, но сначала я должна отнести еду Стелле”, - объяснила леди Лимора, ее глаза озорно блеснули.

Моя мать тихо рассмеялась, звук разнесся по залу, и я унес его с собой, когда повернулся и ускользнул.

Потому что, пока они окружали ее болтовней и восхищением, у меня была работа.

Строю планы.

Если моя мать смогла пройти через ворота Академии, то и Серебряный Волк тоже. И это было то, в чем Стоунвик нуждался больше всего, не в шепоте, не в тенях, кружащих по краям, а в ней.

Но как ее соблазнить? Вот в чем была загадка. Волки не приходили по зову. Они приходили, когда притяжение было неоспоримым.

Я знал, чего хочу: увидеть, как она шагает по этим залам, свирепая и непреклонная, живой ответ на смех проклятия. Увидеть лицо Кигана, когда он понял, что не так одинок, как думал. Показать Стоунвику, что даже те, кто бежал, могут вернуться и снова встать на ноги.

Но я также знал, чем рискую. Пригласить ее означало пригласить каждый сделанный ею выбор, каждый шрам, который она носила. Она может принести спасение, а может и положить конец.

И все же, когда я выскользнула из зала в полутемный коридор, тяжесть моего решения давила на меня с непоколебимой уверенностью.

Я бы нашел способ позвонить ей.

И если Серебряный Волк ответит, Стоунвик может измениться навсегда.

Без названия

Глава Двадцать Пятая

Когда я вошла, в библиотеке воцарилась тишина. Книжные духи как будто знали, что мне нужна минутка.

Я протер усталые глаза и попытался стряхнуть тяжесть с груди.

Если где-то и можно было найти хотя бы самую тонкую нить о воссоединении или об оборотнях вообще, то это было здесь. Библиотека, казалось, всегда знала, что мне нужно, хотя у нее был озорной способ проверить, насколько терпеливым ты готов быть, прежде чем она сдастся.

Я даже не успел дойти до первого столика, когда книжные духи заметили меня.