Что-то в моей груди оборвалось. Я не ожидал, что она это скажет. Я не ожидала, что она скажет так, будто видит во мне нечто большее, чем дочь, которую бросила. если она, наконец, увидит во мне настоящую ведьму.

“ Почему ты не в коттедже? Я пожал плечами. - Что ты здесь делаешь?

Ее улыбка дрогнула, но взгляд остался твердым. - То, что я должна была сделать давным-давно.

Эти слова ударили меня, как камень в грудь. Они были слишком большими, слишком тяжелыми и слишком запоздалыми.

“Кроме того, Миора была готова вздернуть меня на костре”, - прошептала моя мама, и я усмехнулась.

Прежде чем я успел расспросить ее о деталях, занавес в дальнем конце зала зашуршал, и в комнату вошла еще одна фигура.

Бабушка Элира.

Ее присутствие всегда наполняло комнату. Она была царственной, не прилагая усилий, ее серебристые волосы были заплетены в косы, как корона, а в глазах светились десятилетия спокойствия. Она двигалась с той же тихой грацией, которая встретила меня в тот момент, когда я вошел в Академию.

Студенты инстинктивно выпрямились, когда она проходила мимо, как цветы, тянущиеся к солнцу.

Но когда ее взгляд остановился на моей матери, спокойствие пошло прахом.

Она едва не ахнула.

Звук эхом разнесся по залу, громче, чем следовало бы, как будто его несли сами камни. Ее пальцы сжались в кулак, костяшки побелели, дыхание перехватило так, как я никогда раньше не слышал.

“Моя невестка”, - прошептала Элира, в ее голосе звучали удивление и рана одновременно.

Эти слова что-то сломали во мне. Они никогда не встречались.

- Ну, технически, бывшая, - пробормотала моя мама, и я толкнула ее локтем.

Зал взорвался шепотом, ведьмы среднего возраста склонились друг к другу, их взгляды метались между мной, моей мамой и моей бабушкой, как будто они случайно попали на спектакль, на который не купили билетов.

Леди Лимора наклонилась вперед, глаза ее заблестели от сплетен. Забытая вилка Вивьен со звоном упала на тарелку. Мара одними губами произнесла что-то, чего я не разобрал, в то время как Опал сидела с широко раскрытыми глазами, практически вибрируя от возбуждения.

Но я едва замечал их. Я был зажат между двумя женщинами, обе укоренились во мне так глубоко, что я не знал, куда деваться.

Подбородок моей матери вздернулся, выражение ее лица было спокойным, но я заметила проблеск беспокойства в ее глазах. Как будто она готовилась к этому моменту, но никакие усилия не могли облегчить ее.

Пальцы Элиры слегка дрожали. Это был первый раз, когда я увидел, как она дрогнула. Она, которая непоколебимо противостояла проклятиям и теням, внезапно была снята с якоря.

А я? Я застыла, мое сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышит весь зал.

Это было так, словно само проклятие извивалось, наблюдая за нами, затаив дыхание в ожидании.

Я подумал о Кигане, больном и потном в своей постели. Я подумал о Гидеоне, полумертвом, спрятанном в гостинице. Я подумал о Мэлоре, смеющейся в тени, ожидающей, когда мы развалимся на части. И вот здесь была моя семья, раскалывающаяся и восстанавливающаяся под тяжестью слишком давно похороненных секретов.

Впервые я понял: это была не только моя битва. Она никогда не была только моей.

Но, стоя между мамой и бабушкой, я понял и кое-что еще. Ничто в Стоунвике уже никогда не будет простым.

Тишина в банкетном зале тянулась, как ниточка, пока я наконец не обрел дар речи. У меня перехватило горло, но я заставила себя успокоиться, чего не чувствовала.

- Посиди с нами, мама.

Название показалось мне чужим на моем языке, одновременно слишком тяжелым и слишком легким, но она слабо улыбнулась, и впервые за многие годы я увидел, как расслабились ее плечи. Она двигалась грациозно, как будто ее место здесь было всегда. Мантия, которую она носила, слабо мерцала в свете свечей, выдавая в ней не постороннюю, а ведьму, которая вернула себе свою правду.

Как она сама опускается на скамейку рядом со мной, я изучал ее с благоговением, кто-то открывают для себя забытые картины. Она посмотрела… радиант. Такой цельной, какой я никогда не видела, когда была ребенком или взрослой.

Тогда она всегда казалась взвинченной.

Но сейчас? Теперь она была похожа на саму себя, на то "я", которое слишком долго скрывала.

От этого у меня что-то заныло внутри, потому что, если она могла так открыто говорить свою правду сейчас, почему она не позволила мне увидеть ее тогда?

Мысль обожгла, и вместе с ней пришла другая: Серебряный Волк.

Если бы моя мать могла вернуться, если бы она смогла проскользнуть в залы Стоунвика, как будто никогда и не покидала их, то то же самое могли бы сделать и другие. Все те, кто бежал, кто прятался, когда поднялось проклятие, возвращались. Но для чего?

Набирало ли это обороты для драки? Сплочение всех фракций перед финальным столкновением?