На некоторое время я позволяю себе погрузиться в этот момент. Зал гудел от болтовни и смеха, когда студенты обменивались заметками о заклинаниях и неудачных браках, о травах, которые выросли лучше, чем ожидалось, или о фамильярах, которые устроили мини-бунт в общежитиях.

Леди Лимора рассказала историю о неудачном заклинании очарования, которое на полдня превратило волосы студентки в вьющиеся лозы. Мара призналась, что случайно трансфигурировала стопку книг в гусей. Вивьен назвала это скорее успехом, чем провалом.

Я смеялась до тех пор, пока у меня не заболели бока, позволяя теплу еды и компании омыть меня. Я пытался, действительно пытался, увидеть Академию такой, какой ее увидели они. Прекрасное место. Второй шанс. Обещание, что средний возраст означает не конец, а начало.

На мгновение это сработало.

Но затем смех за нашим столом стих. Улыбка леди Лиморы застыла, она не донесла вилку до рта. Мара со слабым звоном поставила свой кубок. Вивьен наклонилась ближе к Опал, что-то настойчиво шепча.

Воздух дрогнул, притих.

Я нахмурилась, откусив половину, затем быстро проглотила. - Что это?

Никто не ответил. Их взгляды были устремлены не на меня. Они смотрели прямо через мое плечо.

Волосы у меня на шее встали дыбом.

Я медленно отложила вилку. Куриный пирог в горшочке все еще дымился на моей тарелке, сытный и аппетитный. Я отрезала еще кусочек, стараясь выглядеть беззаботной, хотя мое сердце уже начало бешено колотиться.

“Правда”, - сказал я, выдавив смех. “Не заставляй меня гадать. Что...?”

Я обернулась с вилкой в руке, чтобы посмотреть, от чего у присутствующих перехватило дыхание.

И тут я увидел ее.

Не Серебряный Волк.

Кто-то совершенно другой.

Вилка выскользнула из моих пальцев и звякнула о тарелку, когда я встретился с ней взглядом.

Моя мать.

Без названия

Глава Двадцать четвертая

Лица вокруг меня расплывались. Четко вырисовывалась только одна фигура.

Моя мать.

Не та женщина, которую я помнил гоняющейся за круизными лайнерами и перелетающей из приключения в приключение, в своих огромных солнцезащитных очках и с мимозой, которая всегда была под рукой. Не та заботливая, практичная мама с выглаженным бельем, которая работала в две смены и улыбалась сквозь стиснутые зубы, пытаясь притвориться, что мы нормальные.

Нет. Эта женщина была кем-то другим.

Я медленно поднялся, скамья заскрежетала по каменному полу со скрежетом, который эхом разнесся по тихому залу. Мои колени задрожали, но я заставил себя выпрямиться. Она повернулась ко мне, и когда ее глаза, все еще знакомые, все еще разделяющие меня, встретились с моими, я почти забыл, как дышать.

Она выглядела… как дома.

Ее волосы, когда-то аккуратно подстриженные, ниспадали длинными легкими волнами с серебром, которые казались скорее заработанными, чем пережитыми. Ее одежда не была тех ярких отпускных цветов, которые она обычно надевала, когда возвращалась в мою жизнь из поездки, пахнущая солнцезащитным кремом и дорогими духами. Нет, теперь на ней были мягкие одежды землистого оттенка, которые облегали так, словно принадлежали этим залам, сотканные из нитей, отражающих свет свечей.

А ее глаза ... О, ее глаза. В них были тени усталости, но также и глубина, которой я никогда не замечал, когда был моложе.

В едином порыве я осознал, что она все это время что-то носила с собой. Защищала меня от этого. Пыталась, терпела неудачу, пряталась. Она была не просто моей матерью. Она была ведьмой, разрывавшейся между долгом и страхом, и она решила скрыть от меня эту правду.

Но проклятия не уважают секретов. Они все равно прогрызли нашу семью.

“ Мэйв, ” мягко произнесла она, в ее голосе не было ни робости, ни повелительности. Это было просто ее.

У меня перехватило горло. Мне хотелось задать сотню вопросов, тысячу обвинений, все слова, которые я отрепетировал за месяцы молчания. Почему ты на самом деле покинул Стоунвик? Почему ты позволил мне думать, что я обычный? Почему ты не сказал мне, кем я был, что носила наша семья? Почему ты позволил мне вырасти слепым?

Но никто из них не вышел.

Вместо этого я прошептала: “Мама”.

Это слово было одновременно горьким и сладким на моем языке.

В зале воцарилась полная тишина. Студенты среднего возраста, которые всего несколько минут назад смеялись над своим пудингом, застыли, держа в руках ложки и широко раскрыв глаза.

Нет ничего лучше мыльной оперы среднего возраста, которую можно посмотреть за ужином.

Леди Лимора, всегда царственная, даже поставила свой кубок с мягким стуком, удивленно поджав губы. У Вивьен так отвисла челюсть, что она чуть не проглотила засахаренный миндаль целиком. Опал толкнула локтем Мару, которая, казалось, разрывалась между удушьем и хихиканьем.

Я подошел на шаг ближе. У меня дрожали руки.

- Ты выглядишь... иначе, чем раньше, - выдавил я.

Ее губы изогнулись в легкой печальной улыбке. - Ты тоже.