“Я не знаю, куда они с отцом отправились после того, как Стоунвик пал из-за проклятия”, - сказал он наконец. Его голос дрогнул, не от слабости, а от груза воспоминаний. “Они исчезли в дикой местности. Я перестал удивляться”.

Я наклонилась вперед, понимая, что он говорит правду.

“ Она была здесь уже дважды, ” продолжил он. “ Это значит, что она близко. Она не ушла бы далеко, не сейчас. Но, Мэйв... Его взгляд вернулся ко мне, мрачный, как гроза, и твердый. - Ты не должен просто так начинать ее искать.

Твердость в его тоне поразила меня.

“ Почему бы и нет? - Спросил я.

“Потому что она не хочет, чтобы ее нашли”, - просто сказал он. “Очевидно, что Серебряная Волчица приходит только тогда, когда сама захочет. Она не ниточка, за которую ты можешь потянуть, не след, который ты можешь проследить. Если ты начнешь искать, ты только сильнее расшевелишь тени. Ты привлечешь внимание Мэлор, и, что еще хуже, ты привлечешь ее внимание. И поверь мне, Мэв... Он резко выдохнул. “Ей нельзя доверять”.

Эти слова заставили меня замолчать. Я уставилась на него, на потемневшие от пота волосы, на слабую дрожь в подбородке, на то, как его рука судорожно сжимала одеяло, как будто проклятие не давало ему покоя.

Он не ошибался. Он редко ошибался, когда дело касалось выживания.

Но выживания было уже недостаточно.

Я позволяю тишине растянуться между нами, огонь тихо потрескивает в очаге. Затем я очень осторожно спросил: “А что, если бы мы не отправились на поиски?”

Он нахмурился. - Что вы имеете в виду?

- А что, если мы заманим ее сюда?

Киган моргнул.

Я продолжала, слова теперь сыпались быстрее, набирая обороты, как это всегда бывало с мыслями, когда они наконец приходили в порядок.

“Она здесь не просто так, Киган. Она крутится вокруг Стоунвика, потому что знает, что поставлено на карту. Может быть, она чего-то ждет, ждет правильного звонка, правильного знака. Что, если мы дадим ей это? Заманил ее к нам, вместо того чтобы гоняться за ней по Диким местам, как... как лиса с собакой.

Губы Кигана дрогнули, хотя это было не совсем веселье. Больше похоже на недоверие. “ Соблазнить ее? Ты говоришь так, будто она кошка, которую можно позвать с блюдцем сливок. Не забывай, что она бросила Стоунвика. Ей нельзя доверять. То, что она испытала некоторое запоздалое чувство родительской вины, не делает ее полезной ”.

Я слабо улыбнулась, хотя в груди у меня заныло. - Совершенно верно.

Он покачал головой, на мгновение прикрыв глаза. - Она никого не ждет.

“Тогда как ты это называешь?” Тихо спросил я. “Что привело ее обратно?”

Его глаза снова открылись, сверкая, но резкость в них не могла скрыть правду. Она была близко. Слишком близко, чтобы назвать это совпадением.

Киган откинулся на подушки, его дыхание слегка участилось. - Мэйв...

Я взяла его за руку, легонько положив свою поверх его. “ Ты сам сказал, что она рядом. И ты знаешь, что она в курсе того, что происходит — Мэлор, Академия, все это. Так почему же она не показала себя полностью? Потому что она выжидает. Волки кружат, прежде чем напасть. Может быть, она сейчас кружит вокруг нас.

Свет камина падал на его лицо, тени углубляли морщины усталости. Долгое время он ничего не говорил.

Наконец, он прохрипел: “Даже если ты права"… как ты думаешь, что ты можешь предложить ей такого, что заставило бы ее сделать шаг навстречу? Она отвернулась один раз. Она может снова это сделать.

“ Может быть, это и не предложение, - медленно произнес я. “ Может быть, правда. Сама земля восстанавливается, Киган. Это сказала Нова. Это сказала Ардетия. Мы видели, как Академия открылась и процветает, а деревня Стоунвик массово приглашает гостей. Фракции снова объединяются. Ведьмы, фейри и оборотни воссоединяются. Стоунвик затягивает нити все туже. Твоя мать - часть этого переплетения, признает она это или нет. Если она захочет принять участие в его спасении, она придет”.

Челюсть Кигана сжалась. - А если она этого не сделает?

- Тогда, по крайней мере, мы будем знать.

Последовавшая за этим тишина была такой плотной, что у меня заложило уши. Тени за окном извивались сильнее, как будто им совсем не нравилось, как это звучит.

Пальцы Кигана сжали мои, его сила ослабла, но взгляд оставался твердым. “ Ты поставишь на нее, Мэйв? О женщине, которая оставила меня истекать кровью на пепелище Стоунвика, которая отказалась от всего, что, по ее словам, защищала?

Мое сердце разорвалось от боли в его голосе, грубой и неприкрытой.

“ Я бы поставил на Стоунвик и Академию, ” прошептал я. “ И если это означает поставить на нее ... да. Я бы так и сделал.

Слова тяжелым грузом повисли между нами.

Киган закрыл глаза, его дыхание стало неровным. - Ты говоришь совсем как она, когда так говоришь.

Это признание ошеломило меня. На этот раз я не знала, что сказать.

Без названия

Глава Двадцатьтретья