Тени снаружи зашипели, как будто знали, что я нашел что-то, чего они не планировали.

Пусть они подождут.

Потому что следующий шаг был за мной.

Я отодвинулась от кровати, беспокойная фигура Гидеона притягивала меня, как магнит, к которому я отказывалась прикасаться. Остальные все еще были поглощены происходящим, а Стелла теребила свою шаль, как будто сама заставляла тени повиноваться.

Белла вполголоса бормотала песнопения в стиле "тихая лиса", а Сконк держал свою нелепую сковородку на коленях, словно это было священное оружие.

Однако Нова. Нова заметила.

Ее зеленые глаза следили за мной, пока я поправлял плащ. Ее посох лениво покоился рядом, хотя в ней никогда не было ничего ленивого. Она наклонила голову, изучая меня так, как раньше изучала.

- Что изменилось, Межевая Ведьма? - тихо спросила она.

Мое горло сжалось. Правда поднялась, горячая и опасная, но я проглотила ее обратно. Если бы я сказал это вслух, если бы я придал этому форму, это больше не принадлежало бы только мне. И я не мог так рисковать. Пока нет.

“Ничего”, - ответила я, выдавив улыбку. “Абсолютно ничего”.

“ Мэйв, - подозрительно произнесла Стелла, поправляя браслеты с угрожающим видом женщины, собирающейся допросить гостя на ужине. “У тебя такой взгляд”.

“ Какой взгляд? - Спросила я, изображая невинность.

“Взгляд, который бросаешь прямо перед тем, как решиться на что-то опрометчивое. Обычно это связано со старой магией, запретными коридорами или сердцем Кигана”.

Уши Беллы дернулись. - Она не ошибается.

Твоббл, который каким-то образом прокрался обратно к двери, вмешался: “Я тоже видел этот взгляд. В прошлый раз все закончилось грибом размером с корову. Просто так, к слову. Мы помним the Wilds? Кто-нибудь? Вот так мы и застряли с этой шишкой”.

Их голоса кружились вокруг меня, но я держалась за тихий огонь, который вспыхнул в моей груди. Я не мог поделиться этим ни с ними, ни с кем-либо еще.

Этот план был не для обсуждения в комитете, не для дебатов, смеха или язвительности гоблинов. Он был моим. И если бы я дрогнул, все это развалилось бы на части.

Я оперлась рукой о дверной косяк, чтобы не упасть.

- Мне нужно подышать свежим воздухом, - сказала я более твердым голосом, чем намеревалась.

Стелла открыла рот, чтобы возразить, но Нова подняла руку, заставляя ее замолчать. Ее взгляд не отрывался от моего.

Нова знала. Она всегда знала.

Тени снаружи зашипели, плотнее обвивая гостиницу, прижимаясь к стеклу, словно прислушиваясь.

И я вышел им навстречу.

Без названия

Глава Двадцать вторая

Дверь гостиницы захлопнулась за мной с глухим стуком, отрезав от тепла болтовню Стеллы и нелепую сковородку Сконка. Мгновение я просто стоял там, позволяя ночи давить на меня.

Мощеная улица тянулась впереди, фонари мерцали на своих крюках, ореолы золотого света бледнели на фоне израненного, мутного неба. Тени над головой не просто вырисовывались; они перемещались. Как будто в тот момент, когда я вышел наружу, они заметили.

- Я тебя не боюсь, - пробормотал я.

Тени подернулись рябью в ответ, извиваясь по крышам, протягиваясь ко мне, как наполненные дымом пальцы. Не бросается в глаза. Пока нет. Просто... признаю.

От этого у меня по спине пробежал холодок, но это также зажгло во мне что-то еще.

Принятьрешение.

Они не уделяли бы мне такого внимания, если бы я не был ближе к истине.

Я быстро зашагала по тротуару, шлепая сандалиями по камню. С каждым шагом тени, казалось, поднимались все выше, воздух густел от их пристального взгляда. Они не хотели, чтобы я это делал. Что, конечно, означало, что я абсолютно обязан.

Потому что теперь я знал, что нужно сделать.

Мать Кигана, Серебряная Волчица, вернулась в Стоунвик. Не за чаем, не за ностальгией, не за одобрением своего сына. Она вернулась, потому что Мэлор пробудила проклятие настолько глубоко, что даже сама земля призвала своих стражей обратно, и она знала, что ее сын в опасности.

Кланы не могли игнорировать это, какими бы расколотыми они ни были. Они услышали зов, и это объяснило мне, почему Киган проводил время, глядя на ночное небо и луну в последние недели.

Если она была здесь, то оборотни в целом должны были что-то знать. Они, должно быть, шептались о мотивах Малоре, трещинах в Защите, пробуждении Академии. Возможно, они даже двигались невидимыми нам путями.

И если бы я смог дотянуться до нее ... Возможно, я смог бы, наконец, вытащить недостающую часть.

Эта мысль поддерживала меня, пока я петляла по более тихим улицам, воздух был тяжелым от слабого запаха остывающего в духовках хлеба и острого аромата розмарина из садовой лавки. Стоунвик выглядел обманчиво нормальным. Все даже казалось нормальным.

Но вверху небо корчилось, тени сгущались, словно решая, пикировать ли мне вниз или просто следовать за мной, куда бы я ни пошел.