“ Потому что кто-то должен. Нова слегка провела рукой по обложке, как успокаивают беспокойное животное. “ И потому что небеса не лгут. Мэлор, или тот, кто управляет бурей, использует этот вид магии.

Мой желудок сжался. — Нова, я не хочу...

“ Ты боишься смотреть, - сказала она без злобы. “ Это мудро. Но страх сам по себе не защитит. Книга не может поколебать сердце, укорененное в свете. Ты - настоящий свет во тьме, Межевая ведьма.

Я покачала головой, нервы были на пределе. - Я совершила достаточно ошибок, чтобы знать, что это не всегда так.

Ее губы изогнулись, но не в улыбке, а во что-то более нежное. “Чистота - это не совершенство, дитя. Это намерение. В тебе достаточно любви и преданности, чтобы защитить себя от вреда. Тебя не переубедишь ”.

Я сглотнула, уставившись на книгу. Она лежала там, терпеливая и ждущая. Тени снаружи прижимались к окнам, как любопытные соседи, жаждущие, чтобы я открыл их.

“Мэйв”. Голос Новы смягчился. “Ты должна видеть, с чем мы столкнулись. Только тогда ты сможешь решить, как с этим бороться”.

У меня перехватило дыхание, но я кивнула. “Хорошо”.

Ее руки расстегнули застежку, металл слегка заскрежетал. Со скрипом, больше похожим на вздох, она раскрыла книгу.

Фонари почтительно потускнели.

Или страх...

Кристаллы на полках зазвенели громче, некоторые ярко вспыхнули, другие тревожно замерцали.

И я... я был ошеломлен.

Страницы были сделаны не из чернил и пергамента, а из чего-то более странного и вполне живого.

Символы ползли по поверхности, как виноградные лозы, слабо светясь малиновым. Когда я слишком долго смотрел на них, они меняли форму.…волки с глазами, подобными горящим углям, крыльями, сделанными из дыма, лицами, наполовину скрытыми за масками теней. Заклинания были написаны словами, которые пульсировали и переставлялись, словно проверяя, заслуживаю ли я их прочтения.

Образы расцвели, замелькали, как чужие воспоминания.

Я заметил человека, стоящего под небом, разорванным огнем, который превратился в круг ведьм с почерневшими венами на руках, и, наконец, существо, поднимающееся из Дикой Природы, со скрученными в рожки рогами.

У меня перехватило дыхание. Сила, исходившая от него, была грубой, опасной, опьяняющей и ужасающей одновременно.

Нова наблюдала за мной спокойно, но пристально. - Ты видишь?

Я кивнула, не в силах отвести взгляд. “Это... это как тени снаружи. Это та же энергия. Я чувствую темноту, но с...”

“ Да, ” перебила она. “ Это не простая тьма. Она искусственная. Подпитываемая. И тот, кто сотрясает небеса, нашел способ напиться из этого колодца”.

“Malore.”

“ Мы не знаем наверняка, не так ли? Ее вопрос заставил меня замолчать.

Страницы зашевелились под моим взглядом, как будто сама книга узнала меня. Единственная строка текста прояснилась, слова поднимались со страницы, как дым.

Равновесие требует тьмы и света. Союз двоих приводит к принесению в жертву одного ради спасения избранного.

Слова врезались в меня, знакомые так, что я не понимала. Мое сердце глухо забилось. “Нова”...

Жертва.

Мои мысли обратились к Гидеону, моему отцу или мне.

Она наклонилась ближе, прищурив глаза. - Что это тебе показало?

Я указала дрожащим пальцем. Слова исчезли так же быстро, как и появились, оставив на их месте только меняющиеся символы. “Там сказано... Баланс требует тьмы и света”.

Я не рассказывал ей всего по собственному желанию и не стал бы, пока не понял, что означала эта жертва.

Ее губы сжались в тонкую линию. “ Тогда оно знает тебя. Оно знает твое бремя.

Гидеон. Киган. Связанный чем-то, чего я не выбирала, чем-то, чего я не понимала.

Книга захлопнулась с громовым раскатом.

Я ахнула, наконец-то оторвав взгляд. Мое сердце колотилось так, словно я бежала.

- Ненавижу эту штуку, - прошептал я.

Нова решительно положила руку на обложку. “ Хорошо. Ненависть означает дистанцию. Страх означает осторожность. И то, и другое мудрее голода”.

Я опустилась на ближайший стул, прижав руку к груди. - Так Мэлор пользуется этим?

“Или что-то в этом роде”, - мрачно сказала Нова. “Но теперь ты увидел. Небеса разгневаны не случайно. Они вытягиваются, приобретают форму. И если равновесие требует единства тьмы и света... Она замолчала, ее взгляд был непроницаем.

“Мы - свет”.

Но кто был принесен в жертву?

Я знал, о чем она думает. Что это значит.

Киган. Гидеон. Я. Мой отец.

Тени снаружи царапали оконное стекло, словно смеясь надо мной за то, что я понял это слишком поздно.

Без названия

Глава Двадцатьпервая

В дверь магазина раздался сильный стук. Он был резким, настойчивым и достаточно громким, чтобы один из пучков трав на стене упал с глухим стуком.

Мы с Новой встретились взглядами, мы оба застыли от мысли, что, возможно, тьма постучалась в нас. Она поднялась со своим посохом, я - с колотящимся сердцем, и мы вместе направились к двери.