Нова повела меня в более тихое крыло Академии, и бра потускнели, словно пропуская нас внутрь. Руны на стенах заиграли низкими нотами, встревоженные сгущающимися снаружи тенями.

Ее комната была спрятана в углу, маленькая, но пропитанная той магией, которая проникает под кожу, как только ты переступаешь порог.

Свечи замерцали сами по себе, оживая бледно-голубым пламенем. На полках слабо жужжали кристаллы. А в центре стоял низкий круглый стол, задрапированный бархатом цвета сумерек. Ее покои напомнили мне ее магазин в центре Стоунвика.

На скатерти лежала деревянная шкатулка с вырезанными лунами и виноградными лозами. Нова с благоговением открыла ее, обнажив колоду таро. Карты слабо замерцали, как будто осознавали важность сегодняшнего вечера.

- Они отличаются от тех, что продаются в вашем магазине.

“ Сядь, ” мягко сказала Нова. - И дыши.

Я опустился на подушку напротив нее, сердце бешено колотилось. Она положила между нами колоду, на обратной стороне которой было нарисовано звездное поле, которое, казалось, смещалось, когда я моргал.

“ Карты знают то, чего мы не говорим, ” пробормотала Нова. - Они слушают, когда мы не можем. Она подняла колоду и протянула ее мне. “ Перетасуй, дитя. Вложи в них свои заботы.

Мои пальцы дрожали, когда я прижимала карточки друг к другу. Казалось, сам воздух сгибался вокруг нас, притихший в ожидании.

Я подумала о лихорадочных глазах Кигана, о его прошептанных мольбах не впускать Гидеона. Я подумала о Гидеоне, о тенях, врезавшихся в его кожу, спрятавшихся всего в нескольких шагах от того места, где лежал Киган. Я подумал о студентах, весело смеющихся в общих залах, не подозревающих о том, как близко само небо было к тому, чтобы расколоться.

Когда я больше не мог этого выносить, я отложил колоду.

Нова коснулась верхней карты и слабо улыбнулась. “ Хорошо. Посмотрим.

Она разложила карты веером, ее длинные пальцы двигались, как вода. - Выбери три.

Я выбрал, не задумываясь, мою руку тянуло словно невидимыми нитями. Нова разложила их в ряд.

Перевернута первая карта: Луна.

Его серебряное сияние мерцало на раскрашенной поверхности, изображая женщину, полуобернувшуюся, ее лицо разделялось на свет и тень. У ее ног выли волки.

“ Луна, ” тихо сказала Нова. “ Замешательство. Иллюзии. Наполовину раскрытые секреты. Он предупреждает о том, чему нельзя доверять, и об истинах, скрытых в снах”.

Как уместно.

Дрожь пробежала по моим рукам. Сны. Изгородь. Голос Гидеона шепчет там, где не следует.

Вторая карта: Влюбленные.

Две переплетенные фигуры, одна окутанная светом, другая в тени. Между ними горело пламя, хрупкое, но яркое.

Нова склонила голову набок. “ Союз. Выбор. Связь, которая укрепляет или разрушает. Дело не всегда в романтике, Мейв. Иногда речь идет о том, что тянет душу, от чего она не может отвернуться. Это не утешение, а перепутье”.

У меня перехватило дыхание. Киган. Гидеон. Оба были связаны со мной способами, которых я не понимала.

Третья карта: Смерть.

Не мрачный, не похожий на скелет. На картине был изображен пышный сад, обрамляющий крошащийся камень, с цветами, пробивающимися сквозь ветхость.

Голос Новы понизился до шепота. “Трансформация. Окончания, которые уступают место началу. Это карта циклов, необходимой капитуляции. Что-то должно упасть, чтобы могло вырасти что-то другое”.

Мое сердце бешено колотилось. Финалы. Трансформация. Чей финал? Кигана? Гидеона? Или мой? Моего отца?

Мое сердце замерло, когда свечи зашипели в знак согласия. Пламя вытягивало длинные дрожащие тени, извиваясь на стенах, как будто хотело погаснуть.

Я хотел уйти. Я не смог бы вынести такой потери.

Нова легонько коснулась ладонью карт. “ Луна, Влюбленные, Смерть. Иллюзия. Выбор. Трансформация. Вместе они говорят нам: то, что ты видишь, - это не то, что есть на самом деле. Связи между тобой и этими мужчинами ... Ее взгляд поднялся и остановился на мне. “Это не то, чем кажется. Выбор реален, но таков же и обман”.

От ее слов воздух стал напряженным, карточки слабо светились, как будто пульсировали в такт собственному сердцебиению.

А затем сама комната изменилась.

Тени сгустились, отделяясь от углов. Они больше не были неподвижны. Они двигались и ползли, как дым, по стенам и потолку. Одна свеча погасла с резким шипением.

И еще один.

Посох Новы с грохотом выпрямился, вызванный чьей-то невидимой рукой. Кристаллы на ее полках завибрировали от напряжения.

У меня перехватило дыхание. “Нова...”

- Не двигайся, - приказала она спокойным, но напряженным голосом.

Она поднялась, держа посох, слабо светящийся зеленым, и воткнув его окурок в пол. Руны зашевелились, серебряными нитями обвив стены в ослепительной демонстрации мастерства и защиты.

Но тени снаружи извивались сильнее, испытывая их.

Тени пытались проникнуть внутрь.

Взгляд Новы остановился на мне. Даже при свете свечей ее глаза казались ярче, яростнее.

“ Им нужны карты, ” пробормотала она. - Им нужно то, что было открыто.