Итак, я сидела там, при свете костра, когда вес двух мужчин давил мне на ребра, тени за пределами гостиницы сгущались, и я твердо знала, что какой бы путь я ни выбрала дальше, правду или ложь, Кигана или Гидеона, земля под моими ногами уже трещала.

И я понятия не имел, смогу ли собрать кусочки воедино, но я должен был попытаться.

Я медленно встал и прошел мимо Ардетии, которая слабо улыбнулась и кивнула, когда я направился к двери.

В коридоре Академии слегка пахло лимонным маслом и старыми книгами, полированное дерево поблескивало в свете ламп.

Я тихо закрыла за собой дверь комнаты Кигана, прислонившись к ней, чтобы перевести дух. Тяжесть того, что он сказал: "Гидеон рядом", все еще отдавалась в моей груди, как второй удар сердца.

“Мэйв”.

Голос Новы донесся из дальнего конца зала, низкий и ровный.

Я вздрогнул, обернувшись, и увидел, что она слегка опирается на свой посох, зеленые глаза спокойны, волосы цвета воронова крыла ниспадают на плечи. Она была похожа не столько на провидицу, несущую на себе тяжесть мира, сколько на… ну, на тетю, которая ждала с чаем и одеялом, готовая выслушать.

- Я не хотела тебя будить, - быстро сказала я.

“Ты этого не делал”, - ответила она, подходя ближе. “Тени не дают мне спокойно спать. Кроме того...” Ее взгляд задержался на мне. “ Я почувствовал изменение. И я почувствовал тебя.

У меня перехватило горло. — Нова, я...

Она подняла руку, прежде чем я успела запутаться в оправданиях. “ Сегодня никаких лекций. Только правду. Скажи мне, дитя.

Ребенок. Она произнесла это с такой теплотой, что это выбило меня из колеи. Внезапно все самообладание, которое я собирал, рассыпалось, как песок. Мои плечи затряслись, когда слова вырвались наружу прежде, чем я смогла их остановить.

“ Я нашла его, ” прошептала я. “ В Дебрях. Гидеон. Он был полумертв, тени душили его. Я не мог оставить его там, Нова. Я не мог. Стелла, Белла и даже Туоббл помогли мне вернуть его. Сейчас он спрятан в гостинице.

Признание повисло между нами, тяжелое и хрупкое. Я приготовилась к ругани, к резкости.

Но Нова только вздохнула - долгий, задумчивый звук.

Она положила свою руку поверх моей, ее ладонь была теплой, заземляющей. “О, Мэйв”.

Ее голос был мягким, без осуждения. Это было похоже на то, как если бы тетя услышала, что ты совершил что-то безрассудное, но храброе, и поняла, что это было вызвано скорее любовью, чем безрассудством.

Слезы защипали мне глаза, горячие и безжалостные. “Киган только что почувствовал его, Нова. Он знал. Он сказал, что Гидеон был слишком близко. И он умолял меня поклясться, что я буду держать его подальше. Как я могу обещать это, когда— - Мой голос дрогнул. - Когда он уже здесь?

Большой палец Новы прошелся по костяшкам моих пальцев, уверенно. “ Ты слишком много несешь в одиночку, Межевая Ведьма. Это никогда не должно было полностью зависеть от тебя.

“ Но это так, ” яростно возразила я, вытирая глаза рукавом. “Академия, проклятие, студенты, Киган, Гидеон, мои родители ...” У меня вырвался смешок, который звучал наполовину безумно. “Даже мул почему-то чувствует мою ответственность”.

Губы Новы слегка изогнулись. “ Мул справится. Она покачала головой. “Но ты, ты распутываешься”.

Ее слова резанули меня по сердцу. Это было не жестоко, но правдиво. Я распутывала одну тихую ниточку за раз.

Нова оперлась на свой посох, склонив голову в своей обычной задумчивой манере. “Когда мир запутывается, что мы делаем, Мэви?”

“ Разрубить узлы? - Предположил я, пытаясь пошутить.

“Ах”. Ее улыбка смягчилась. “Нет. Мы прислушиваемся к нитям. Мы следуем за ними, чтобы распутать.

Я усмехнулся и покачал головой. - Очевидно, ты вырос не в моем доме.

Она улыбнулась.

“Итак, как именно мне это сделать?”

Ее глаза заблестели в свете фонаря. - Мы читаем по картам.

Я застыл. В последний раз, когда я читал как следует, Башня появилась в середине моей жизни, как нежеланный гость, и с тех пор все было непросто.

“Нова...”

Она сжала мою руку, твердо, но по-доброму. “Сейчас все не так, как кажется. Ни проклятие Кигана. Ни присутствие Гидеона. Не тени над нами. Карты не разгадывают, но они раскрывают. И что тебе нужно, Мейв, так это ясность.

У меня вырвался дрожащий смешок. - Что мне нужно, так это вздремнуть.

“Сначала ясность”, - сказала она с легкой улыбкой. “Потом спи”.

Я на мгновение закрыл глаза, позволяя ее спокойствию проникнуть в меня. Она не осуждала, не ругала. Она просто держала меня там, в мерцающем свете коридора, как человека, который прошел через худшие штормы и знал, что единственный выход - продолжать прислушиваться к окружающему миру.

“ Хорошо, ” прошептала я. - Прочитаю, но только если ты пообещаешь сохранить мой секрет.

Нова тихо рассмеялась, звук был столь же редким, сколь и драгоценным. “Твой секрет в безопасности. Пойдем, Межевая ведьма. Давайте посмотрим, что нити пытаются вам сказать ”.

Без названия

Глава Двадцатая