У половиц хватило здравого смысла скрипнуть только один раз — дружелюбно, не ябедничая. Киган хорошо их натаскал.

Мы протиснулись в узкий служебный коридор.

Где-то впереди в маленьком очаге мягко горел огонь, и я почувствовала, что почти могу дышать.

Вивьен ободряюще фыркнула. “В отеле ”Киган" всегда пахнет так, словно кто-то только что решил приготовить суп и подать крепкий яблочный сидр с ноткой романтики в открытках".

“ Точно, ” подтвердила Стелла. - Сначала романтика, потом суп.

“ Суп всегда сначала, ” пробормотал Туоббл, едва не зацепившись каблуком за плетеный коврик. “ Уф. Кто-нибудь, уберите это, пока я не рухнул в обморок.

- Обойди его, - сказал Сконк, не двигая его.

Мы добрались до главной лестницы черного хода. Балюстрада поднималась изящным изгибом, с навершиями в виде волчьих голов на каждой площадке.

Это был не слишком тонкий намек Кигана на жизнь, которая жила под его кожей. Вдоль стены горели медные бра. Дорожка на полу была ручной работы, темно-синяя, с кремовой нитью, достаточно мягкая, чтобы даже наш неуклюжий груз, казалось, двигался по ней тише.

“На счет три”, - сказала Белла, прерывисто дыша. “Раз. Два”.

“ Подожди, ” прохрипел Твоббл. “Три — это движущаяся часть, или счет заканчивается на трех, и тогда мы двигаемся после трех- ой!”

Мы перешли к двумпунктам, которые разрешили этот спор.

На полпути мертвый вес Гидеона неожиданно вырос, когда его тело попыталось быть полезным или неудобным, трудно сказать.

- Не смей! - рявкнула Стелла, когда мы все начали наклоняться к перилам.

При первой посадке Лимора давала краткие указания, как опытная матрона, готовящая чайный стол после землетрясения.

Поменяйся сторонами. Белла, подставь Мейв плечо. Сконк, ради всего святого, перестань дергать его за сапоги, как будто звонишь в колокол.

Мы поднялись на второй этаж, мои руки начали дрожать, спину покалывало от пота. Кигану бы это не понравилось.

Он возненавидел бы Гидеона в своем холле, Гидеона под своей крышей, Гидеона где бы то ни было поблизости от комнат, которые он держал как убежище для путешественников, студентов и меня. И все же мое нутро оставалось странно спокойным под грузом вины. Если круг когда-нибудь существовал, то именно так мы туда попали, неся то, что не могли вынести, через порог, который никогда бы не выбрали.

На верхней площадке Стелла повела нас по более тихому северному коридору, где было меньше комнат и любопытных гостей. Ключ Эмбер, теплый от ладони Стеллы, с довольным вздохом повернулся в другом замке.

“ Вот мы и на месте, ” тихо объявила Стелла. - Четвертая справа.

Дверь вела в небольшой холл. Эмбер выбрала бы его именно потому, что чувствовала себя забытой. Внутри была еще одна дверь, и за ней находилась комната.

Мы провели Гидеона через первый и второй пороги со всем изяществом доставки мебели, укомплектованной исключительно людьми в эффектных накидках.

Плечо Беллы перекосило раму, и Вивьен, не теряя ни секунды, протянула руку, чтобы поправить ее. Твоббл пинком захлопнул за нами дверь, а затем запрыгал на одной ноге, шипя на пальцы ног.

Внутри выбор Эмбер обрел внезапный, идеальный смысл. Комната была спрятана под карнизом, потолок с одной стороны был низким, мансардное окно выходило на сады во внутреннем дворике. Кровать была железной, старомодной, аккуратно застеленной стеганым одеялом цвета индиго и белого с вышитыми по краю звездочками и фигурками маленьких волчат. Под окном стоял узкий письменный стол, а на стене - простая акварель с изображением береговой линии. Ничего броского. Все продуманно.

И там, вплетенный в деревянную обшивку вокруг окна и слегка жужжащий вдоль дверного косяка, был амулет, к которому Эмбер, должно быть, прикоснулась сама.

“Все ради дела”, - пробормотала Стелла, повторяя слова Эмбер с мягкостью, которая не была насмешкой.

“ На кровать, ” сказала Белла, практичная, как всегда. “ Ложись на подушки. Давай будем нежны.

“Это что-то новенькое”, - сказал Сконк, посмеиваясь.

Каким-то образом мы справились. Белла обняла его за плечи. Лимора откинула одеяло. Вивьен, расторопная, как полевая медсестра, свернула полотенце и подсунула ему под шею. Сконк достал из кармана маленькую склянку и, нанеся что-то резко пахнущее на носовой платок, приложил его к ключице Гидеона. Но Гидеон все равно рухнул на матрас, как срубленное дерево, которому наконец позволили лежать неподвижно. Утюг мягко щелкнул, когда вес переместился.

- За грехи, - торжественно произнес Сконк.

“ Какие именно? - Спросил Твоббл.

- Да, - сказал Сконк, и этим, казалось, все было исчерпано.

Я стояла в ногах кровати, мои руки дрожали, когда я наконец смогла дышать полной грудью. Мои мышцы горели от оказания помощи, и я не могла представить, что не усну.

Гидеон был похож не столько на руины, сколько на последствия.