Должно быть, мы выглядели абсурдно: два хрюкающих гоблина, лисица-оборотень, упирающаяся изо всех сил, пожилой вампир, направляющий, и я, прижимающая к себе полумертвого мужчину, как будто от него зависел весь мой мир.

Каждый фонарь казался прожектором, каждое окно - наблюдающим глазом. Я представила, как ученики подглядывают через стекло, перешептываясь, учителя приостанавливают выполнение домашних заданий, а Эмбер краем глаза ловит весь этот цирк.

Мое сердце колотилось так сильно, что я думала, оно выдаст нас.

И, конечно же, в этот момент мы столкнулись с леди Лиморой и Вивьен.

Они вышли из одного из боковых садов, держась за руки, оба несли корзины, до краев наполненные травами и цветами. Волосы леди Лиморы заблестели в свете фонаря, а впереди раздался звонкий смех Вивьен. Они оба остановились как вкопанные, когда заметили нас — пятерых взъерошенных спасателей, наполовину волочащих, наполовину несущих то, что могло выглядеть только как труп.

Мой желудок опустился прямо к моим ботинкам.

“ Добрый вечер, ” сказала Стелла слишком быстро, бросаясь вперед, чтобы накинуть свою шаль на Гидеона. Она накинула его Гидеону на плечи драматическим движением, которое могло бы сработать, если бы оно снова не соскользнуло и не растеклось лужицей у наших ног.

Брови Лиморы высоко поднялись, выражение ее лица было таким же царственным, как всегда. Вивьен сжала губы, явно сдерживая смех.

- Интересная работа, - проворковала леди Лимора.

“Прямо по нашей части”, - согласилась Вивенн.

Твоббл застонал. - Вот тебе и скрытность.

Сконк фыркнул. “Изящно, как на параде”.

Прежде чем я успела пробормотать оправдание, Лимора подошла ближе, аккуратно поставила свою корзинку на землю и просунула одну тонкую руку под другое плечо Гидеона.

- Ты все делаешь неправильно, - сказала она спокойно, как будто мы передвигали диван, а не заклятого врага.

Вивьен, с порозовевшими от сдерживаемого хихиканья щеками, повторила ее движение с другой стороны. “Раз, два, три ... подъем”.

И вот так они вдвоем несли больше половины его веса, быстро и эффективно, без лишних вопросов.

Я разинула рот. — Ты же не ... собираешься спрашивать...

“ Дорогой, ” перебила Лимора, ее глаза сверкнули, “ если ты готов пронести его через двор у всех на виду, я готова пронести его остаток пути. Объяснения могут прийти позже”.

Вивьен, наконец, откровенно рассмеялась, качая головой. “Летняя школа уже выглядит оживленной. Трупы и...”

- Не труп, - поправил я.

- Во всяком случае, пока нет. - Стелла пожала плечами.

Когда мы пробирались через Отделение Бабочек, вниз по узкому переулку в Стоунвик, в поле зрения появились знакомые карнизы гостиницы.

Отель Кигана — его дом, его гордость. Я молилась, чтобы он простил меня за это. Именно тогда круг собрал нас всех вместе, и он понял, почему Гидеон должен был быть частью этого.

Потому что, если бы он этого не сделал ... нам конец.

Стелла легонько позвенела ключом.

“ Ну что, дорогие, ” сказала она, в ее голосе звучали веселье и сталь. - Доставим наш груз?

Я крепче сжала руку Гидеона, бросила взгляд в сторону светящихся окон гостиницы, и мы втащили его по последним ступенькам внутрь.

Без названия

Глава пятнадцатая

Мы вшестером и одна совершенно бессознательная тень порочного человека образовали подобие процессии, из-за которой нас вышвырнули бы из любого респектабельного заведения. Хорошо, что гостиница Кигана находилась в центре волшебной деревни.

Между двумя гоблинами, язвящими друг на друга, пожилой вампиршей с перекошенной алой подводкой для губ, лисой-оборотнем, пытающейся взвалить на плечи мужчину вдвое крупнее ее, леди Лиморой и Вивьен, скользящими, как компетентные командиры батальона, и мной, сжимающей в руках рубашку и молящейся, мы, вероятно, выглядели как путешествующее ведьмовство.

“Левая нога, правая нога, двигайтесь так, как вы этого хотите”, - сказала леди Лимора тем безмятежным голосом королевы сада, как будто мы репетировали вальс, а не тайком проносили Гидеона мимо света фонаря.

Вивьен выглянула из-под свисающей шали Стеллы, теперь удачно накинутой на голову Гидеона.

“Если бы моя мама могла видеть меня сейчас”, - сказал Сконк, смеясь.

“Я голосую за то, чтобы прекратить комментировать перетаскивание и просто ... не бросать его”, - предложила Вивенн.

“ Поддерживаю, ” проворчала Белла, поправляя захват. - Раз, два, подъем.

Туоббл поплелся назад, скрипя ботинками. “ Если кто-нибудь спросит, мы репетируем пьесу. Очень депрессивная пьеса”.

“ Тише, ” выдохнула Стелла, но сделала это с нежностью, которая придала слову бархатный оттенок. - Мейв, дорогая, через парадную дверь или сбоку?

- Сбоку, - прошептал я.

Мы свернули к южному входу в гостиницу, мимо ряда промокших от дождя ящиков, от которых слабо пахло яблоками и дубом.