Мои волосы выбились из-под заколок и вились там, где их целовали Дикари. Мои щеки были слишком бледными, а пятно мха на воротнике, где давил вес Гидеона, подчеркивало вечерние занятия. Но я делал все это, чтобы избежать встречи с теми, кого слышал в коттедже.

Мое убежище.

Карви наблюдал за моим отражением, наблюдая за собой.

“ Ты похожа на ведьму, которая сегодня уже трижды сказала правду, - сказал он. - И должна будешь сказать это снова.

- Ненавижу, когда ты прав.

- Я знаю.

Карви ткнул меня локтем в ухо. - Если твой отец пришел сказать тебе, чтобы ты ничего не делал, - пробормотал он, - то, вероятно, это нужно сделать.

“Не искушай меня соглашаться с тобой”.

- Это не входило в мои намерения, - сухо ответил он.

Карви усмехнулся — темная, довольная рябь — и остался там, где был, теплый, как обещание, у моей шеи.

Но мое внимание переключилось на другую фигуру в другом конце комнаты —мою мать.

Моя мать-ведьма. Даже сейчас эта мысль ощущалась как камешек, стучащий по моему черепу. Моя мать, которая провела все мое детство, пряча целую часть себя, меня, как будто это была не более чем досадная родинка, которую можно скрыть под слоями тонального крема.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом. “ Что привело тебя обратно в Стоунвик? Тебе надоели круизные лайнеры? Мой голос лишь слегка дрожал, хотя я пристально посмотрел на нее, отказываясь вздрагивать.

Я прошел на кухню, которая находилась всего в нескольких шагах, и наполнил чайник.

Я нашла на полке банку смеси Stella's focus blend и, поколебавшись, вместо нее достала Moonlit Comfort. Первое, что вы должны предложить неожиданному, - это комфорт, а второе - чистую чашку. Я выстроил четверых, потому что мне надоело притворяться, что я не причисляю себя к числу гостей, когда в моем доме начались неприятности.

Чайник запел тихим голоском. Я выключила его до того, как он успел стать громким, потому что сегодня громкий звук казался ложью.

Тихие истины. Это было все, что я мог удержать в тот момент.

Я ставлю чашки на поднос и глубоко вздыхаю.

“Ладно”, - сказал я себе. “Посмотрим, какая буря решила разразиться сегодня ночью”.

Я сделал один шаг, затем другой, из маленькой безопасной кухни в еще меньшую храбрость гостиной и поднял глаза, чтобы встретиться с женщиной, которая пришла, чтобы изменить облик моей ночи.

От папиной чашки поднимался пар, в воздухе разносился сладкий аромат. Он пробормотал слова благодарности, обхватывая фарфор пальцами с таким благоговением, что я поняла, как давно я не видела, чтобы он делал что-то столь же человеческое и обычное, как пил чай, а не нюхал крошки.

Губы моей мамы изогнулись, как будто она ожидала укола, возможно, даже приветствовала его. Она приняла чашку, которую я предложила, с удивительной грацией, ее пальцы были твердыми и уравновешенными. Она сделала медленный глоток, затем испустила вздох, в котором была наполовину усталость, наполовину облегчение.

“ Твой отчим сошел с ума, ” наконец произнесла она тем же бодрым тоном, каким возвращала блузку в универмаге. “ И у меня больше нет сил гоняться за ними, пока они носятся по кораблю.… на корабле или за его пределами.

И снова время словно замедлилось, и в ее жизни возникли те же проблемы.

У меня вырвался смешок, несмотря на комок в груди. “ Это что, код для чего-то? Он ведь не упал с корабля, не так ли?

Ее игривый взгляд был таким знакомым, что почти успокаивал.

“Боже мой, нет. Но ее губы сжались, тонкие и поджатые, и я знал, абсолютно знал, что она рассказала мне не всю историю.

Я откинулся назад, скрестив руки на груди, не желая так легко отпускать ее. “Так ты оставила его посреди очереди в буфет или, по крайней мере, подождала до окончания вечера караоке?”

“ Не драматизируй, Мейв, ” упрекнула она, хотя в ее глазах блеснул намек на гордость. “ Это было не в середине фуршета. Это было сразу после того, как мы пришвартовались.

Папа фыркнул в свой чай, приглушая смех. На долю секунды мне показалось абсурдным, что мне снова пять лет, и они оба обмениваются сухими комментариями через обеденный стол. За исключением того, что тогда моя мать не была ведьмой в моем представлении. Тогда она была всего лишь женщиной, которая подписывала разрешения на выезд шариковой ручкой и знала, как складывать простыни, не вспотев.

И вот теперь она сидела здесь, потягивая чай, как женщина, которая может поджечь занавески, если чихнет слишком сильно.

Правда давила на меня, острая и неумолимая.

“ Ты скрывала от меня, что я ведьма, всю мою жизнь, - прошептала я. “ Целую сторону того, кто я есть. Ты хоть представляешь, каково было наткнуться на Стоунвик, на все это, без малейшего понятия? Узнать, что все знали, кроме меня?”

Ее плечи поникли, и на этот раз она была похожа не столько на остроглазую женщину, способную сразить любого взглядом, сколько на человека, слишком долго хранившего слишком тяжелый секрет.