“ Я думала, что защищаю тебя, ” тихо сказала она. “ От этого мира. От притяжения, которое он окажет на тебя. От ожиданий, которые, по моему мнению, тебе не следовало нести.

Я рассмеялся, хотя это прозвучало неровно. “ И чем это закончилось для нас? Потому что я все равно почти уверен, что сейчас ношу их с собой.

Она поморщилась, но спорить не стала.

Папа со звоном поставил чашку на стол.

“Она должна была сказать тебе, Мейв. Теперь мы оба это знаем, но за этим стояло нечто большее и...” Его голос был тихим, но твердым, а затем он остановился.

Они вдвоем в одной комнате ... Одно это казалось нереальным. Я даже не мог вспомнить, когда видел это в последний раз. Их энергии, казалось, всегда нейтрализовывали друг друга, масло и вода делали вид, что пьют по стакану. И все же они были здесь, пили чай, как будто это была самая естественная вещь в мире.

“Почему сейчас?” Я, наконец, задал вопрос низким, тяжелым тоном. “Зачем возвращаться снова? Потому что ваш муж потерял свои шарики? Или потому, что что-то большее тянет тебя назад?”

Ее взгляд метнулся к папе, затем снова ко мне.

“И то, и другое”, - призналась моя мама, ее голос был мягче, чем я ожидала. “Я не могла больше оставаться в стороне. Стоунвик пробуждается, Мэйв. И хотел я признавать это или нет, ты всегда будешь в центре событий. Когда я был здесь в последний раз, уезжать было чрезвычайно трудно ”.

- Интересно, - пробормотал я, хотя часть меня потеплела при мысли, что, возможно, Академия звонила и она была здесь ради меня, а не только потому, что устала преследовать мужчину с проблемами в вождении и склонностью пить слишком много пина-колады.

Она наклонила голову, изучая меня глазами, которые впервые в моей жизни выглядели почти беззащитными.

- Ты думаешь, сможешь простить меня за то, что я так много от тебя скрывал?

Я подумал о своей дочери и улыбнулся, понимая, что начинаю поступать точно так же с Селестой. Я хотел защитить ее, скрыв это от нее. Единственная разница заключалась в том, что Селеста узнала об этом раньше, чем я планировала, благодаря фальшивому парню.

Я подумал о Кигане, о тенях, пожирающих его дюйм за дюймом.

О Гидеоне, просачивающемся, как дым, сквозь каждую щель, которую мы пытались заделать.

О драконах, которых я поклялся защищать.

И Подопечные, напрягающиеся под тяжестью слишком больших надежд и нехватки времени.

Прощение казалось роскошью, которую я не мог себе позволить.

Поэтому, когда я смотрела на нее, на мою мать, которая так много скрывала и все же вернулась сейчас, я задавалась вопросом, не было ли прощение именно тем волшебством, в котором мы обе нуждались.

Я ответил не сразу.

Вместо этого я встала и отнесла пустую чашку в раковину. От чайника все еще шел слабый пар, готовый к следующему раунду. Я заняла руки, выигрывая время.

Позади себя я услышал ее вздох.

“Ты здесь что-то создал”, - сказала она. “То, чего я никогда не могла. Я всегда думала, что твоя бабушка Элира была сильной, той, кому суждено сформировать Стоунвик. Я ушел, потому что не мог вынести такого сравнения. Потому что мне нужно было защитить тебя. И теперь я вижу, как ты подходишь к этой роли с большим изяществом, чем когда-либо у меня ”.

Эти слова ошеломили меня больше, чем я хотела признать.

Папа откашлялся. “ Она не Элира. Она Мейв. И этого более чем достаточно.

Я повернулась к ним, чувствуя, как у меня перехватило горло, и впервые за многие годы я увидела не просто своих родителей, разобщенных и ущербных, но снова что-то почти похожее на семью. Несовершенный, сломанный, но, возможно, все еще способный к заживлению.

И параллели между Шедоуиком и Стоунвиком были сверхъестественными.

Без названия

Глава Семнадцатая

Из подвала под нами донесся приглушенный стук. Не шорох мышей или падающей внизу метлы. Это был намеренный звук.

Мой взгляд метнулся к двери в подвал как раз вовремя, чтобы увидеть, как она распахивается.

Появилась Миора, отряхивая воображаемую паутину с рукавов, выражение ее лица было таким же острым, как железная кочерга, на которую она опиралась. Ее взгляд остановился сначала на мне, затем скользнул к моей матери со всей теплотой холодного январского слизняка.

“ А, ” сказала Миора, приподнимая светлую бровь. - Итак, блудный сын вернулся.

У меня сжался желудок. Миора не совсем подходила для встречи моей мамы, а у моей матери был талант настраивать людей против себя, просто находясь с ними в одной комнате.

Они вдвоем, стоя лицом к лицу в коттедже, чувствовали себя так, словно вот-вот разразится дуэль из-за чайника. Там было много истории, и большую ее часть я не понимал.

Мама с тихим звоном поставила чашку на стол.

“Я не верю, что мы встречались”, - саркастически сказала моя мама.

“Очень смешно”, - ответила Миора.

Это сделало свое дело.