Я был на полпути, когда с крыши отделилась темная фигура и устремилась ко мне. Карви приземлился на перила с достоинством человека, который практиковался в отражении. Он склонил свою каменную голову набок, его обсидиановые глаза разбирали меня на части и снова собирали воедино. Горгулья могла собрать воедино все обо мне еще до того, как я произнесла привет.

“ Тебе плохо? - выпалил он взволнованным голосом. - Ты неважно выглядишь.

“ И тебе привет, ” выдавила я, протягивая руку, чтобы погладить его по голове. Мир немного покачнулся, когда я выровняла дыхание. - У меня были лучшие дни. Киган ... не очень хорошо справляется в Академии”.

Голова Карви наклонилась в другую сторону.

“Да”, - сказал он, и это был не вопрос. “Я так и думал. Когда он колеблется, камни кажутся тяжелыми”. Его крылья затрепетали, мелкой, сдерживаемой дрожью. - Твой отец внутри.

Я замерла. “ Внутри? Здесь? Он только что был в Академии.

“ Что ж, он здесь. Он кивнул. - Должен добавить, с неожиданным гостем.

Мое сердце исполнило маленький, бесполезный танец, смешанный наполовину со страхом, наполовину с любопытством.

По крайней мере, посетителем не мог быть Гидеон, поскольку он был в гостинице.

Я посмотрела на свое маленькое убежище. Коттедж всегда был моим стабилизатором, с его теплыми стенами, чайником, который никогда не осуждал меня, и Миорой, которой всегда удавалось собрать все воедино.

Мой отец в сопровождении нежданного гостя был необычен, и это, вероятно, означало, что мне следовало развернуться и пойти обратно в город.

Вместо этого я подавила дрожь в коленях и двинулась вперед. Ступеньки, как всегда, заскрипели, и Карви спрыгнул с поста на мое крыльцо с авторитетностью старого друга, который много лет назад назначил себя сторожевым псом и никогда не покидал своего поста.

“Я сказал себе, что пришел сюда, чтобы на часок отвлечься от суеты Академии. Освежиться. Дыши. Может быть, даже на минутку снова почувствую себя самим собой”.

Карви скорчил гримасу, которую могла изобразить только статуя, то есть это было похоже одновременно и на гримасу, и на тонкую улыбку. “Я не думаю, что это возможно”.

- Обнадеживает, - пробормотал я.

Он был прав. В ту ночь было то чувство, когда каждое обещание распутывается, чтобы показать тебе скрытый узел.

Я вздохнула и слегка приоткрыла дверь, когда коттедж заговорил со мной сквозь лес, и знакомая тишина книг приветствовала меня первой.

Слабый аромат масла и кедра смешивался со сладостью, исходящей от чайника.

Крыло Карви задело мою голень.

- Помни, - пробормотал он, - у каждого всегда есть своя роль, кто бы это ни был.

- Загадочно, как обычно, - сказал я и толкнул дверь до конца.

Однако до этого момента я заставлял себя обращать внимание на мелочи вокруг меня, потому что внутри могли быть неприятности. Внутри часто были неприятности или, по крайней мере, суматоха или сюрпризы.

Но верная горгулья рядом со мной поддерживала равновесие. Остаток пути я толкала дверь локтем.

Коттедж встретил меня легким беспорядком, с полками, уставленными разномастными безделушками и амулетами, и корзиной шерсти с незаконченным проектом, который начинался как шарф, но превратился в одеяло.

На ковре в гостиной появилась новая морщинка, и Карви, очевидно, это не понравилось, и он спрыгнул вниз, чтобы разгладить ее с торжественной деловитостью, как будто ничто другое в мире не могло быть правильным, пока ковер хмурился.

“Героический”, - сказал я ему.

“Очевидно”, - сказал он.

Мне следовало крикнуть.

Я этого не делал.

Мой голос был словно загнан в ловушку воспоминаниями о влажном лбу Кигана, о тяжести руки Гидеона на моих плечах и о том, как леди Лимора знала, что не стоит настаивать на подробностях.

Но я не осмеливался поднять глаза.

Низкие голоса. Тембр моего отца пронизывал меня насквозь. Его звук всегда приносил огромное утешение. Конечно, я скучал по фырканью и храпу, которые всегда сопровождали его прежнюю форму, но эта версия была именно такой необходимой.

Особенно сейчас, потому что другой голос, звучавший под ним, был последним человеком, которого я ожидала услышать.

Карви бочком придвинулся ко мне и пристроился, как бархатный ошейник, у моей ноги.

“ Тебе нужно, чтобы я на кого-нибудь каркнул? прошептал он бесцветным тоном, означавшим, что он надеется на утвердительный ответ.

“Пока нет”, - ответил я. “Но спасибо за предложение”.

Он прищелкнул губами, слегка довольный.

Из столовой донесся скрип стула по половицам — вежливый, сдержанный. Мой отец что-то сказал тем мягким голосом, который он использовал, когда был менее спокоен, чем хотел быть. Другой голос ответил коротким вопросом, после чего книга, аккуратно положенная на стол, мягко закрылась.

Книга.

Значит, они ждали за обеденным столом. Или читали, чтобы не ждать. В любом случае, это означало, что мой коттедж не ссорился с новой компанией.

Пока.

Я увидела свое отражение в круглом зеркале с засыхающим тимьяном над аркой.