Эта мысль пронзила меня так же сильно, как любая ветка, на которую я наткнулся. Простит ли меня когда-нибудь Киган за это? За то, что нуждалась в Гидеоне так же сильно, как я нуждалась в нем? За то, что видел, как нити их жизней переплелись так туго, что если оборвется одна, за ней последует другая?

Гоблины переругивались, пятясь назад, таща Гидеона за сапоги после того, как мы немного переоделись.

“Не позволяй ему тащить голову. Это лишит его того малого здравого смысла, который у него еще остался”, - пожаловался Твоббл. - И держись за этот ботинок.

“Не указывай мне, как тащить”, - парировал Сконк. “Я изобрел тащение”.

- Ты придумал обострение, - пробормотал Твоббл.

Белла издала низкое рычание. “Тихо. Вы оба”.

Я почти улыбнулся. Почти.

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я добрался до края Дикой Природы. Ветви цеплялись за нас, лианы обвивались вокруг конечностей Гидеона, как будто сам лес хотел удержать его. В какой-то момент Стелла совсем остановилась и уставилась на грядку с грибами, слегка пульсирующими красным.

- Они смеются, - объявила она.

- Шевелись, - прошипела Белла, напрягаясь под тяжестью Гидеона.

К тому времени, когда деревья поредели и в поле зрения показались башни Академии, мы все вспотели и растрепались, а Гидеон выглядел ничуть не лучше, чем когда мы начинали.

В этот момент Стелла исчезла. Только что она была с нами в развевающейся шали, а в следующее мгновение повернулась к Академии, тряхнув волосами. “ Я найду нам дорогу в гостиницу. Не дай ему упасть в рододендронах. Я сейчас вернусь.

Я понятия не имел, как долго ее не было. Достаточно долго, чтобы у меня заболели руки от того, что я поддерживала Гидеона, достаточно долго, чтобы чувство вины еще сильнее сжалось спиралью в моей груди. Каждый шаг приближал меня к предательству Кигана и к единственному шансу спасти его.

Наконец Стелла вернулась, такая безукоризненная, как будто она была на чаепитии, а не тайком стащила ключ из-под носа Эмбер. Она размашисто повертела бронзовое кольцо между двумя пальцами.

“ Вот и мы, ” сказала она. - Ключ от номера.

Я уставился на него. - Эмбер... дала это тебе?

“С радостью”, - ответила Стелла, скривив губы в понимающей ухмылке. “Все ради дела, верно? Она так и сказала. На самом деле, она извинилась и ушла из Академии, чтобы приготовить комнату для гостя.

“ Ты сказал ей, для кого это? - Спросил я.

- На самом деле в этом не было необходимости, - сказала Стелла, взглянув на меня.

Она знала...

“ Так быстро, как работает Эмбер, она, вероятно, закончит готовить комнату до того, как мы вытащим его из Дикой Природы. Она даже поддразнивала меня. А это значит, что Киган хуже, чем раньше, иначе она никогда бы не отдала что-то настолько опасное без аргументации.

Мое сердце сжалось.

“Хуже?” Повторила Белла напряженным голосом.

Нарисованная улыбка Стеллы не дрогнула, но ее взгляд смягчился. “ Да. Он ускользает быстрее. Что означает, что твой маленький план использовать этого, - она указала на обмякшую фигуру Гидеона, “ должен сработать. Потому что без этого у Стоунвика нет шансов”.

Эти слова запали в меня глубже, чем мне хотелось.

Киган уже угасал. Гидеон почти исчез. И я была ниточкой между ними.

- Тогда мы выдвигаемся, - сказал я резче, чем намеревался.

Пересекать территорию Академии с Гидеоном между нами было хуже, чем тащить его через Дебри. По крайней мере, в лесу было укрытие, тени, в которых можно было спрятаться, лианы, которые защищали нас. Здесь расстилались лужайки, мощеная дорожка влажно поблескивала в летних сумерках, а фонари мягко раскачивались на своих столбах. По крайней мере, солнце село, и кухонные духи устроили грандиозный ужин, чтобы отпраздновать первый день занятий. Наверное, мне следовало бы быть там и приветствовать всех, но иногда приходится делать выбор.

Сконк споткнулся о цветочную клумбу, бормоча проклятия, которые могли разбудить мертвого. Твоббл споткнулся о волочащийся ботинок Гидеона и чуть не рухнул лицом в гравий, пока я пыталась удержать тело Гидеона. Белла зашипела на них обоих, пытаясь удержать Гидеона над землей, но она была недостаточно высока, чтобы уравновесить его вес без моей поддержки с другой стороны. Мы все делали неправильно.

- Тсс! - прошипела я в десятый раз, по спине у меня струился пот.

“ ТССС, ” проворчал Твоббл, хватая Гидеона за ноги. “Это не мое идеальное летнее времяпрепровождение”.

“Действительно, летняя школа”, - сказала Стелла, проходя мимо со своей чашкой в руках, все еще совершенно неподвижной. “Ничто так не говорит о порядке и обучении, как тащить потерявшего сознание врага через двор”.

Белла невольно издала короткий смешок. - Она не ошибается.

“Сосредоточься”, - хихикнула я, когда пузырь нервного веселья поднялся в моей груди. Это было слишком нелепо.