Мы с Беллой выбрали нижний маршрут. Время от времени какой-нибудь гриб, словно часовой на корню, пропускал нас мимо.

Мы нашли еще несколько следов, таких как еще одна прядь волос, зацепившаяся за чертополох; отпечаток ладони во влажном иле, пальцы длинные и изящные даже в руинах.

“ Он боится, ” сказала Белла. “ Не нас. Самого себя.

“ Я согласна, ” сказала я, и мой голос дрогнул. Потому что я действительно знала. Потому что я видела такой же страх в глазах Кигана, когда его волк вцепился ему в кожу изнутри, и он прикусил губу, чтобы не завыть. Потому что я видела это в своем собственном отражении, когда Чары сработали неправильно, и на мгновение я поверила, что моя магия может сломать то, что я любила больше, чем исправить.

Мы обогнули заросли гамамелиса. Воздух снова изменился, и мою кожу покалывало.

- Пахнет дымом, - прошептал я.

“Тень-ожог”, - сказала Белла, раздувая ноздри.

Еще одна вещь, которую мне нужно было бы поискать в библиотеке.

Мы последовали за ожогом к тисовой роще, сгорбившейся, как заговорщики.

Я поймал веточку, скрученную в петлю, черное как смоль перо с единственной белой полоской и три камешка, плоские и бледные, как луна, аккуратно сложенные в стопку.

- Что происходит? - спросил я.

“ Он делает якоря. Маленькие доказательства того, что я здесь. Она взглянула на меня. “Он должен знать, что ходит кругами”.

- Мы видим тебя, - сказала Белла пустой поляне, и ее голос совсем не дрожал.

Что-то промелькнуло на краю поля зрения. Мы обернулись. Ветка приподнялась и опустилась. Перо задрожало. На один удар сердца я услышала свое имя, окутанное тишиной.

Мэйв.

Я не перезвонил. Не голосом. Я положил ладонь на кору тиса и позволил правде уйти в другую сторону.

- Близко, - выдохнула я.

Грибов здесь было немного, но они были яркими, как пролитая краска. Один пульсировал медленно-медленно-быстро, медленно-медленно-быстро, как будто пытался научить меня коду.

Мы завернули за последний поворот и остановились как один.

Впереди, у подножия расколотого дуба, два ствола которого обвивались друг вокруг друга, как супружеский союз, отпечатки заканчивались.

Здесь не было ни мшистого навеса, ни грибной защиты. Только две сердцевины дуба, запах дыма, которого не было, и малейший шорох дыхания, недостаточно далекий, чтобы его можно было вообразить.

Белла ничего не ответила.

Я тоже .

Дикие земли затаили дыхание вместе с нами.

Мы были достаточно близко, чтобы слышать, как он молчит.

Достаточно близко, чтобы почувствовать, как сжимается круг.

Достаточно близко, чтобы знать, что мы найдем его, или он решит потеряться.

Я поднял руку, наконец обретя твердость.

- Вместе, - сказал я.

Белла кивнула, и мы направились к дубу с двумя сердцами.

Без названия

Глава четырнадцатая

Фигура Гидеона, прислонившегося к замшелому стволу, казалась высеченной из теней и камня,

Взгляд Беллы метнулся ко мне, и я уловил в нем отражение того же вопроса. Что теперь?

Я подошла ближе. - Гидеон.

Его веки затрепетали, но не поднялись. Слова срывались с его губ обрывками, смешиваясь с хрипом человека, который слишком долго шел по темным коридорам.

“Мэйв?” Спросила Белла напряженным голосом. “Что происходит?”

“ Не думаю, что он меня слышит, ” пробормотала я. Мои пальцы задержались на его плече, прежде чем я осмелилась коснуться грубой ткани его рубашки.

Позади нас тишина затрещала от шагов, и Стелла материализовалась, как клубящийся туман.

- Ну, - сказала она, изучая его с драматическим вздохом, - он не выглядит готовым ко многому.

Я сглотнула. - Он едва дышит.

Прежде чем Стелла успела ответить, Туоббл и Сконк ворвались сквозь подлесок своим обычным хаотичным хором с хрустящими ветками, бормотанием и жалобами, а также парой-другой удачно подобранных ругательств.

Твоббл резко остановился, его зеленые щеки побледнели, когда он посмотрел на Гидеона.

“Да, - сказал он, качая головой, - у него истек срок годности”.

- Туоббл, - рявкнула Стелла.

“ Что? Я проявляю деликатность, - сказал он, дико жестикулируя. “Я мог бы сказать, что он похож на наполовину раздавленную тыкву, которую кто-то забыл за сараем, но я этого не сделал. Не за что.”

Сконк прислонился к дереву, дьявольски ухмыляясь. - Хрупкий, как камешек в чайной чашке.

Я проигнорировала их, опускаясь на колени рядом с Гидеоном. “ Ему нужна помощь. Но мы не заберем его в Академию.

Стелла выгнула бровь, легко переступая через грядку с грибами. - И куда, дорогая, ты предлагаешь поместить полумертвую тень человека, который пытался уничтожить нас всех?

У меня перехватило горло. “ Где-нибудь в безопасном месте. Где-нибудь вне поля зрения.

Хвост Беллы дернулся один раз, прежде чем она переместилась назад, твердо стоя рядом со мной.