Пожалуйста, останься здесь, молча молила я. Пожалуйста, не заставляй меня снова сомневаться в себе.

Это не могли быть грибы.

В поле зрения появился замшелый навес, накинутый, как зеленый занавес, на массивный ствол. Я поспешила вперед, у меня перехватило дыхание, когда я вышла на поляну.

И застыл.

Пространство за бревном было пустым.

На мху все еще виднелся слабый след того места, где упало тело. Папоротники склонились набок, полевые цветы примялись. Но сам Гидеон, его грузная фигура исчезли.

Мое сердце упало.

“ Нет, ” прошептала я, спотыкаясь. Я упала на колени во влажный мох, прижимая руку к углублению, где только что был он. Земля была еще теплой.

Но что, если бы он был грибами, а не Гидеоном? Что, если бы это был просто волк или...

“ Он был здесь, ” хрипло сказал я. “ Я клянусь. Он был прямо здесь.

Сконк лениво прислонился к дереву, скрестив руки на груди с выводящим из себя спокойствием. “ Ну разве это не удобно? Его ухмылка стала еще шире. “У нашей замшелой угрозы выросли ноги”.

Твоббл протиснулся мимо него, уже низко пригибаясь. Он почти прижался носом ко мху, громко принюхиваясь, его уши подергивались.

- Не смейся над ней, - резко сказала Белла, свирепо глядя на Сконка.

“Я - нет”, - ответил Сконк, его ухмылка не дрогнула. “Я восхищаюсь приверженностью Гидеона к охоте”.

“ Тихо, ” рявкнул Туоббл, его лицо исказилось от сосредоточенности. Он снова шмыгнул носом, громче. “ Он был здесь. Тени задерживаются. Слабый, но— да. Он не исчез. Он двигался. Или был перемещен.

Я повернулся к Белле, в моем голосе звучало отчаяние. “Это правда. Он был здесь. Это не грибы играют с моим разумом. Ты мне веришь, не так ли?

Взгляд Беллы на мгновение встретился с моим, и она подошла ближе, присев, чтобы прижать пальцы ко мху. Когда она снова посмотрела на меня, выражение ее лица было ясным, уверенным.

“ Я полностью верю тебе. Его послал Сконк. Ты нашел его. И теперь... Ее губы скривились. “Сейчас он бродит по территории Академии”.

Мое сердце остановилось.

Этот образ поразил меня, как удар.

Гидеон, спотыкаясь, шел по коридорам, мимо чар, мимо студентов, которые понятия не имели, как выглядит зло вблизи.

Твоббл застонал, всплеснув руками. “Ничто так не говорит о том, что летняя школа под контролем, как эта ситуация”.

“Подожди, пока Нова не наткнется на него”. Сконк усмехнулся, слишком довольный собой. “Но, по крайней мере, если он бродит по Академии, по крайней мере, нам не нужно нести его на руках”.

Киган никогда бы мне этого не простил. Нова назвала бы это предательством. Эмбер держала бы свою чашку наготове, чтобы треснуть меня по голове.

И все же, если я брошу Гидеона сейчас… все, за что мы боролись, рухнет.

“ Когда я разговаривал с ним в последний раз, он едва мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Найти его не должно быть невозможно.

Белла кивнула, ее лисий хвост взмахнул один раз, прежде чем исчезнуть. Твоббл яростно почесал в затылке, бормоча о том, что он не подписывался на такой уровень хаоса. И ухмылка Сконка стала шире, дьявольская, как всегда.

Дикие животные затаили дыхание, наблюдая и прислушиваясь.

И я знал с уверенностью, от которой ныли мои кости, что хрупкое лето в Стоунвике только что дало трещину.

Без названия

Глава тринадцатая

Тишина в Дикой местности изменилась. Воздух остыл и стал сладковатым, пока мы продолжали идти по папоротникам и сосновым иглам.

“ Он едва мог пошевелиться, когда я его увидела, ” повторила я, больше для того, чтобы привести в порядок собственные мысли, чем споря с деревьями. “Его не должно быть невозможно найти”.

“Затем мы ищем тяжелые следы, примятую листву и запах ...” Белла не договорила, проскользнув вперед. Ее хвост мелькнул в зарослях папоротника. - У оборотней вообще хорошие чувства, так что я рад, что я здесь.

Твоббл наклонился и театрально понюхал валун, который выглядел так, словно с него смахнули грязь. “ В основном я собираю ... грибы. И сожалею”.

“От тебя всегда пахнет сожалением”, - весело сказал Сконк. “Это твой фирменный аромат”.

“ Только не я. Туоббл закатил глаза. - Камень.

Кольцо гриба запульсировало, одно медленное сердцебиение стало красным, затем потускнело. Я обогнул его пошире, помня о уловках Силлипы.

“Сегодня никаких спор”, - сказала я бейсболкам, как будто ругала ребенка за то, что он тайком стащил печенье. “У нас все по расписанию”.

Тропинка разделилась на две, а затем на три. Дикие земли любили менять свое мнение. Папоротники стали выше, листья раскрылись, как сонные руки, а виноградные лозы над головой обвисли голубыми колокольчиками, которые ударялись о наши плечи и тихо позвякивали, когда касались меха Беллы.

Стрекозы прошивали серебряные нити в лучах света, снова исчезая, когда их поглощал мрак.

Белла вздернула подбородок. “Вот”.