Потому что в мире, где заговорили Дикие места, где грибы расцвели на страхах, где тени проникли в самое сердце всего, почему бы ежевичному мулу не доставить Гидеона сюда?

Мои губы приоткрылись, слова сорвались с языка, но прежде чем я успела заговорить, Туоббл ухмыльнулся шире. “ Видишь? Она мне верит. Знал, что ты поверишь, Мэйв. У тебя чутье на судьбу. В отличие от здешней лисьей морды.

Белла низко зарычала, но я едва расслышал ее. У меня заныло в груди от внезапной уверенности.

Если мул смог доставить Гидеона сюда, когда он был болен, тогда, возможно, Дикари были не против нас. Возможно, они направляли нас.

- Не так быстро.

Голос раздался из-за спины Туоббла, хриплый и самодовольный, и не успел я моргнуть, как Сконк вышел в коридор с дьявольской ухмылкой на лице. Его ботинки шаркали по каменному полу, маленькая сумка подпрыгивала на боку, как будто в ней хранились секреты, которые лучше не трогать.

Твоббл чуть не подавился языком. - Сконк!

“ Скучал по мне? Сконк с притворно невинным видом широко развел руками. - Ты действительно думаешь, что этот мул знал, что нужно прийти сюда сам? Давай. Для этого и существуют гоблины. Мы эксперты по транспорту. Подумайте о наших туннелях ”.

Хмурый вид Твоббла мгновенно стал еще гуще, а желе все еще оставалось на его подбородке, как сердитый знак препинания.

“ Ты хочешь сказать— ” Он ткнул пальцем в воздух. - Ты послал сюда Гидеона?

Сконк выпятил грудь, его ухмылка стала еще шире. “ Совершенно верно. Я слышала шепотки в Закоулках, где правда любит выползать наружу прежде,чем кто-либо еще заметит. Ходили слухи, что Гидеон попал в беду. Так что я просунул голову в Shadowick, по-настоящему незаметно, — Он слегка поклонился, приподняв шляпу, - как я всегда делаю. И прости, Твиблет, я понимаю, что не все гоблины такие грациозные, как я.

“ Грациозно? Туоббл фыркнул. - Половину времени ты спотыкаешься о собственную тень!

- Стильно, - возразил Сконк, фыркнув.

Я прижала руку к виску, борясь с головной болью, которая всегда появлялась, когда они вдвоем дышали одним воздухом. “Сконк. Сосредоточься”.

Он подмигнул мне, хотя его улыбка слегка дрогнула. “ В любом случае. Я нашла его. Гидеон. Ни в поле, ни на какой-нибудь тренировке теней. Он лежал кучей в переулке возле темной аптеки, как будто кто-то бросил его там и забыл. Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что он выпил слишком много, если ты понимаешь, что я имею в виду. - Он сдвинул брови.

Мое сердце дрогнуло.

“ Аптекарь? Мой голос дрогнул, прежде чем я заставила себя говорить ровнее. - Вы думаете, его отравили?

Выражение лица Сконка впервые стало жестче. Его ухмылка исчезла, и черные глаза уставились в пол.

“ Не травами, ” пробормотал он. - Возможно, тенями.

От этих слов у меня по коже поползли мурашки, холодные и уверенные.

Тени.

Уши Туоббла дернулись, его хмурый взгляд дрогнул. “ Почему ты тогда не привел его прямо сюда? Зачем было оставлять его на растерзание Мейв? Теперь мы должны выяснить, где мул его сбросил.

У меня не хватило духу сказать Туобблу, что я уже нашел его в Глуши.

“ Почему ты просто не поехал с ним на муле? Туоббл склонил голову набок.

Сконк напрягся, его плечи откинулись назад. “Я бы не поехала с ним”.

-А что плохого в том, чтобы ехать верхом на муле?

“ Не мул, Твиблет. Зло. Я никогда не езжу со злом. Сконк прокашлялся. - Или... очень редко.

Твоббл моргнул. - Что?

“ Неважно. Так где же он? Сконк скрестил руки на груди, сердито глядя себе под нос.

“В Глуши”, - объяснил я.

“ Ты оставил его там? Сконк выглядел удивленным.

“ Подожди! Ты позволяешь мне говорить о том, что Гидеон где-то в Стоунвике, не сказав мне, что ты уже нашел его? Твоббл выглядел разгневанным.

“ Извини, друг мой. Ты не дал мне особого шанса. Я улыбнулся своему напарнику. “Но я благодарю вас за то, что вы подтвердили, как он попал сюда с мулом”.

Он выпятил грудь. - С удовольствием.

“ Итак, где он? Сконк попробовал снова.

“ Я не собирался приветствовать его в Академии. Я ущипнул себя за переносицу.

“Я выполнил свою работу. Я вызвал Диких из Подземелья, дал им подсказку, и что вы знаете? Появился ежевичный мул, весь покрытый листьями и искрящийся. Идеальное решение”.

Твоббл раздраженно всплеснул руками.

Белла, которая молчала рядом со мной, наконец издала резкий смешок. “Так что позволь мне убедиться, что я все правильно понял”. Ее глаза светились юмором и намеком на восхищение. - Ты нашел Гидеона полумертвым в переулке, отказался ехать на нем сюда сам, потому что был слишком горд, и вместо этого уговорил ежевичного мула тащить его через Дебри, как мешок с картошкой?

Сконк оскалил все зубы. - Теперь ты понимаешь.

Твоббл застонал так громко, что задрожали бра. - Мы обречены.

Но я не смеялась. С каждым словом мой желудок сжимался все сильнее. Если история Сконка была правдой, Гидеон не случайно забрел в Дикие Места, и споры не ослабили его. Он был сломлен до этого, уже уничтожен тенью или хранителем.