“ Вот и все. Держись за меня. Просто… держись.

Тишина становилась все плотнее по мере того, как Дикари приближались.

Но он снова не ответил.

Я сидела, сжимая его руку, с каждой секундой все тяжелее осознавая грандиозность выбора. Я не могла вернуть его назад. Я не могла подтолкнуть его вперед. И я не должна оставлять его здесь.

И все же на данный момент это именно то, что я должен был сделать.

Лес был не только тюрьмой, но и щитом. Если я не смогу вынести его оттуда, возможно, Дикие Земли сохранят его в безопасности достаточно долго, чтобы я смог найти другой способ.

Я снова откинула его спутанные волосы назад, теперь мои прикосновения были мягче.

“ Я вернусь, ” прошептал я. “ Я найду способ переместить тебя. Я клянусь в этом.

Я хотел добавить, не потому, что ты мне нравишься, а только потому, что ты мне нужен.

Мое обещание эхом отозвалось в тишине, маленькое и хрупкое, но верное.

Я пробыл там дольше, чем намеревался, и мои колени промокли от мокрого мха.

Не потому, что мне нравился этот мужчина, но я нуждалась в нем.

Я встала на дрожащие ноги и посмотрела на него в последний раз.

Гидеон, враг. Гидеон, привязь. Гидеон, человек, который может решить судьбу Стоунвика одним своим отсутствием.

И я снова поклялся, яростный, как огонь, что не подведу его.

Потому что, если бы я это сделал, я бы подвел нас всех.

В тот момент, когда показались каменные ступени Академии, я ускорила шаг, плащ цеплялся за летние сорняки, когда я продвигалась вперед. Мое дыхание стало прерывистым, и я поняла, что мне действительно нужно как-то поработать над кардиотренировками. Предстоящие задачи, казалось, становились только сложнее.

Я распахнула двери, и коридоры наполнились слабым гулом студенческой болтовни. Но все это казалось приглушенным, как будто я была под водой. Мое сердцебиение заглушило все остальное, и тогда я поняла, что готовилась к этому моменту всю свою сознательную жизнь. Я потратила годы, притворяясь, что мой муж не действует за моей спиной, чтобы я могла сохранить нашу семью вместе, пока это не стало слишком очевидно. Но даже тогда я подтянулся за веревочки и шел дальше, пока не понял, что искупления не будет.

И боже, это было освобождение. Думаю, я тоже надеялась на этот момент здесь, с Гидеоном. Я хотел доказать себе, что его порочность может быть полезна или искуплена ... или что-то в этом роде.

Значит, прятать злого человека в лесу, ухаживая за тем, кто значил для меня весь мир, в этих стенах? Детская игра.

Я проглотил эту последнюю мысль и надеялся, что верю в нее.

Я завернул за угол, и Нова появилась почти мгновенно. Проницательность в ее зеленых глазах подсказала мне, что она ждала меня.

“Мэйв”, - сказала она, в ее обычно спокойном тоне слышалась настойчивость. “Ему стало хуже. Он был в классе, и ему удалось закончить урок, но...”

Мой желудок сжался.

Образы столкнулись в моем сознании. Киган, бледный и волевой, выпрямляется в постели, полный решимости преподавать, несмотря на проклятие Мэлор. И Гидеон, съежившийся подо мхом в Дикой Местности, с неглубоким дыханием и тяжелым, как камень, телом.

Они оба скользнули дальше. Оба сломались. И каким-то образом они оба оказались связаны непонятным мне способом.

Мое сердце бешено колотилось, когда я молча последовал за Новой.

Коридор, казалось, становился длиннее с каждым шагом, но, наконец, мы достигли двери Кигана. Нова толкнула ее, и я шагнула внутрь, собираясь с духом.

От этого зрелища у меня до сих пор перехватывало дыхание.

Киган лежал на боку. Его лицо было еще бледнее, на висках выступил пот.

Сильные линии его тела, казалось, уменьшились, а грудь слегка вздымалась.

Его руки дернулись на одеяле, когти впились в кожу, как будто волк внутри него боролся, пытаясь вырваться.

Мои колени подогнулись, когда я увидела параллели между силой Гидеона и Кигана.

Я бросилась вперед и опустилась на колени рядом с ним. Дрожащей рукой я убрала с его лба непослушные волосы. Его кожа была липкой, лихорадочно горячей под слоем холодного пота.

У меня перехватило горло, когда я поцеловала его в щеку.

“ Киган, ” прошептала я, мое сердце бешено колотилось. - Я здесь.

Его глаза распахнулись. Ореховый цвет потускнел, но все еще отражал свет.

Я видела, что он попытался улыбнуться, но выражение его лица превратилось в гримасу. “Мэйв”.

“ Не разговаривай. Береги силы.

Позади меня Нова быстро двигалась, рисуя в воздухе знаки. Эмбер парила рядом с ней, заливая грудь Кигана бледно-зеленым светом, похожим на туман. Это успокоило небольшие спазмы в его груди.

“Его тело сопротивляется нам”, - сказала Нова сдержанным тоном. “Теперь проклятие распространяется быстрее”.

Сияние Эмбер потускнело и снова стало ярче. “Оно цепляется за него. Каждую нить мы распутываем дважды”.

Я сильнее сжала руку Кигана, и мое сердце разбилось.