Тишина Дикой Природы усилилась, давя вокруг нас обоих, как затаенное дыхание. Мох слабо светился, словно питаясь последними остатками его сил.

Мои пальцы вцепились в бревно, и я не мог обернуться.

Не сейчас.

Для Кигана.

За Стоунвик.

За все.

Я должен был попытаться.

Без названия

Глава Десятая

Я стояла там дольше, чем следовало, глядя на его затененный холмик.

Гидеон.

Каждый инстинкт кричал мне повернуть назад. Оставить его здесь, в Глуши, где ему самое место, где он может сгнить, обратившись в мох и воспоминания. Мой отец одобрил бы. Киган умолял бы меня держаться подальше. Нова предупредила бы меня, что прикосновение к тени оставляет пятна.

Но я не смог.

Потому что теперь я знала правду, хотя она была горькой и невозможной. Если бы Гидеон не был частью круга, круг не выстоял бы. Не с моим отцом. Не с Киганом. Не со мной. Все три нити были связаны с ним, к лучшему или к худшему. Без него плетение рассыпалось бы, и Стоунвик пал бы.

Академия этого не переживет. Никто из нас не переживет.

Но что мне оставалось делать? Я не мог затащить его в Академию. Студенты запаниковали бы. Учителя взбунтовались бы. Стражи взбунтуются в его присутствии.

Я смотрела, как его тело едва двигается, и понимала, что у меня недостаточно сил, чтобы нести его куда-либо.

Плюс, мысль о том, чтобы тащить Гидеона куда-нибудь рядом с Академией, заставила мой желудок скрутить. Даже если бы я смогла это сделать, а я не смогла, что тогда? Куда бы я пошел?

Киган уже чувствовал себя преданным, когда узнал, что я не ушла от Гидеона здесь, в Дебрях. Привести его в то самое место, которое он десятилетиями пытался разрушить.… это была бы рана, которую Киган, возможно, никогда не простит.

И кое-что похуже секреты. Драконы, спрятавшиеся в стенах Академии, вдыхающие тихий огонь в магическую структуру Академии. Я должен был защитить их любой ценой.

Нет. Гидеон не мог переступить этот порог.

Я обхватила себя руками, дрожа, хотя воздух был спокоен, клятва застряла в моей груди, как железо.

Защити Кигана.

Защитите Академию.

Защити драконов.

Что бы еще из этого ни вышло, я должен был крепко держаться за эти истины.

Я медленно опустился на колени, чувствуя под коленями влажный мох, и наклонился ближе. Его лицо было наполовину скрыто спутанными волосами, но я могла видеть впалую щеку, бледно-серую кожу. Его дыхание было хриплым, неглубоким и неровным.

- Гидеон, - прошептала я.

Его веки едва заметно дрогнули.

Облегчение пронзило меня, но оно было острым и болезненным.

“ Я не знаю, что с тобой случилось, ” пробормотала я, убирая волосы с его лба. Мои пальцы дрожали, хотя я говорила себе, что это всего лишь от холода. “Но тебе нужно проснуться. Ты должен помочь мне, помочь всем нам. И единственный способ добиться этого - остаться в живых”.

Его губы приоткрылись. Сорвался звук, низкий и хриплый. Казалось, это скорее дыхание, чем голос. Я наклонился ближе, напрягаясь.

“...Мэйв...”

Звук моего имени на его губах заставил меня вздрогнуть. Оно было прерывистым, невнятным, окутанным тенью, но это был он.

“ Да, ” яростно прошептала я, сжимая его плечо. “ Я здесь. Я пришла. Скажи мне, что делать”.

Но его слова растворились в неразборчивости, слоги превратились в ничто. Мое сердце упало.

Я мягко потрясла его, в моем голосе звучало отчаяние. “ Пожалуйста. Ты должен попытаться.

Никакого ответа я не услышала, только его хриплое дыхание.

Слезы защипали мне глаза, горячие и непрошеные. Я абсолютно презирала необходимость обращаться с Гидеоном так, как будто его стоило защищать.

Я просунула руку под его, упираясь плечом в его грудь, и попыталась поднять его. Мои мышцы заныли, и его вес повалил меня обратно на землю. Я стиснула зубы и надавила сильнее, пытаясь снова, но он был неподвижен, его тело было как камень.

“ Черт возьми, ” выдохнула я, падая рядом с ним. Моя грудь вздымалась от усилий, разочарование жгло горло.

Мох смягчал нас обоих, но это было похоже на жестокую насмешку. Лес соорудил для него колыбель, окутав его мягкостью, пока я беспомощно барахталась рядом с ним.

Я ненадолго прижалась лбом к его плечу, мое дыхание стало прерывистым. “ Ты не можешь так поступить со мной. Ты и так заставил нас всех пройти через достаточно. По крайней мере, сделай так, чтобы из твоей порочности вышло что-то хорошее. Ты не можешь оставить меня здесь ни с чем, кроме загадок и проклятий. Ты нужен мне. Ты нужен Кигану. Мой отец— ” Мой голос сорвался. “ Ты нужен Стоунвику, чтобы наконец все исправить. Пожалуйста.

Сейчас было не время упоминать о круге, но ему нужно было знать, что его присутствие необходимо.

Он слабо пошевелился, когда его пальцы коснулись мха.

Мое сердце дрогнуло, и я схватила его руку, холодную и тяжелую, в свою.