Он приподнял бровь. “ И ты забыла? Разве студенты не приехали вчера?

Жар прилил к моим щекам. “ Это была… напряженная неделя. Дикие места. Проклятие. Возвращение твоей матери. Гидеон... Я прервала себя, прежде чем его имя успело еще больше испортить атмосферу. - И почему-то мне не пришло в голову, что этим утром мы будем приветствовать студентов, возвращающихся к своим обычным занятиям.

Ухмылка Кигана была быстрой, острой и чересчур уверенной. “Вот почему у них есть расписание. Так что остальным из нас не нужно паниковать”.

Я нахмурилась, скрестив руки на груди. “ Ты не обязан этого делать, Киган. Мы можем найти кого-нибудь другого, кто заменит тебя, пока ты не почувствуешь себя сильнее.

Его карие глаза ожесточились, челюсть сжалась, когда он потянулся за ботинками. - Нет.

Я моргнула. - Нет?

Он бросил на меня стальной и волчий взгляд, его голос был низким и резким. “Я не из тех людей, которые сдаются и оставляют других подхватывать мою слабину. Я преподавал на всех своих занятиях с тех пор, как Академия снова открыла свои двери. Я не собираюсь останавливаться сейчас.

Я подавила свой протест, наблюдая, как он натягивает ботинки и натягивает через голову свежую рубашку, ткань которой прилипла к телу так, что мои мысли разбежались. Да, он выглядел измученным, под глазами все еще залегли тени, но в нем тоже чувствовалась сила.

Сила, с которой я не мог поспорить.

И все же я не могла позволить ему оставить последнее слово. Поэтому я прислонилась к столбику кровати, скрестив руки на груди и растянув губы в усмешке. - Даже если обязанности, которые ты так яростно защищаешь, - это те, на которые тебя записала твоя девушка?

Он нахмурился еще сильнее, но, несмотря на это, губы его дрогнули. “ Особенно эти. Я не могу позволить тебе увидеть, как я потерпел неудачу.

“Ты никогда не потерпишь неудачу”.

Он ухмыльнулся, застегивая манжеты рубашки. - Ты определенно высокого мнения обо мне.

Мои щеки вспыхнули, но я все равно откинула волосы назад. - Ну, кто-то же должен.

Это вызвало у меня настоящий смех, глубокий и грубый, такой, от которого мое сердце затрепетало в груди.

Я смотрела, как он заканчивает одеваться, каждое движение было эффективным, решительным. Его хмурый взгляд смягчился, когда он снова взглянул на меня, и на мгновение мы остались только вдвоем, наши глаза встретились в тихом понимании.

Он собирался бороться за свои обязанности, за свое место, даже когда тени наступали ему на пятки. И я собиралась позволить ему это, потому что он был таким, какой он есть.

Но тяжесть в моей груди не ослабевала.

Дикие земли звали, низкий гул в моих костях, настойчивый и нервирующий.

“ Я свяжусь с Новой после того, как увижу студентов, ” осторожно сказала я. - Но сначала ... мне нужно кое-что сделать.

Киган бросил на меня подозрительный взгляд. “Мэйв”.

“ Со мной все будет в порядке, ” пообещала я, наклоняясь, чтобы быстро и нежно коснуться губами его губ. “Ешь. Учи. Размышляй. В любом порядке, который ты предпочитаешь. Просто… позволь мне разобраться с этим одним делом ”.

Его глаза искали мои, но он не стал настаивать дальше. Вместо этого он обхватил мою щеку, проведя большим пальцем по подбородку, и пробормотал: “Не задерживайся слишком долго”.

-Я не буду.

А затем я выскользнула из комнаты, оставив позади тепло камина и слабый рокот его голоса, призывающего меня быть осторожной.

Залы Академии гудели от утренней энергии. Мимо сновали студенты с сумками и свитками, их смех эхом отражался от каменных стен. Я слабо улыбнулась, кивнув нескольким людям, которые помахали мне рукой, но ноги несли меня быстрее, тише, к задней части здания. Мое сердце колотилось с каждым шагом, и тяжелые дубовые двери тихо застонали, когда я толкнула их, открывая, выпуская меня на задний двор. Воздух снаружи был тяжелым от странного мрака, окутавшего Стоунвик, но это не замедлило меня.

В стороне, скрестив ноги, в траве сидел Твоббл, вокруг его головы криво примостилась гирлянда маргариток. Он гладил ежевичного мула, как будто это было самое обычное существо в мире, бормоча что-то, отчего его гирлянда из листьев раздувалась ярче. Мул выглядел самодовольным.

Когда Твоббл заметил меня, он помахал рукой. Я помахал в ответ, одарив его улыбкой, но не остановился. Если бы я сделала паузу, он засыпал бы меня вопросами, а у меня не хватило ни духу, ни терпения отклонить его на этот раз.

Мои шаги ускорились. Мимо садов, мимо лаванды, покачивающейся в ящиках, мимо последней грозди розмарина и мяты, которые Стелла заказала для своей чайной. Тропинка сузилась, булыжники уступили место мягкому мху, а впереди выросли деревья Дикой Природы.

В тот момент, когда я достиг края, я понял.