Оно кружило над сражающимися волками. Пламя закручивалось спиралью, словно корона из тлеющих углей, заключая их в кольцо жара. От каждого щелчка ее челюстей, от каждого взмаха его когтей искры взлетали все выше.

Сама земля воспламенилась, камни раскалились, как будто под ними текла магма. Внутренний двор превратился в печь, Академия возвышалась позади нас, как крепость, защищающая от ада.

И все же огонь изливался из меня.

“Мэйв!”

Голос Кигана вернул меня назад, оторвав от рева.

Он был рядом со мной, вцепившись в перила лестницы, его взгляд был диким от напряжения. Его тело дрожало, по лицу струился пот. Его когти уже начали отрастать, челюсть удлинилась, вены под кожей потемнели.

Он боролся со сдвигом.

- Киган, - выдохнула я, потянувшись к нему, хотя огонь все еще пылал в моих ладонях.

“ Я не могу. Его голос сорвался на рычание. Его позвоночник выгнулся дугой, тело содрогнулось, когда волк вцепился в него когтями изнутри.

“Сопротивляйся этому!” Я умоляла, мое горло саднило. “Ты слишком слаб. Твое тело не выдержит еще одной смены прямо сейчас. Пожалуйста, не надо!”

Жертва.

Его взгляд встретился с моим, яростный и полный боли. “ Если я этого не сделаю.… он убьет ее.

Серебряная Волчица взвыла, ее крик эхом разнесся по полю боя. Малор швырнул ее на землю, его когти вонзились ей в горло. Мой огонь поднялся выше, опаляя его теневую плоть, но он все еще давил на меня.

Киган, пошатываясь, двинулся вперед, его тело билось в конвульсиях, волк рвался на него. Его карие глаза вспыхнули золотом, затем потемнели, затем снова стали карими. Его дыхание превратилось в прерывистое рычание.

“ Киган, послушай меня! - Крикнул я, заставляя свой огонь вспыхнуть ярче, пытаясь вернуть внимание Малоре. “ Тебе не обязательно бороться с этим в одиночку. Не сейчас. Сопротивляйся ради меня. Пожалуйста.

Его когти впились в каменные ступени, раскалывая их, грудь вздымалась от напряжения. — Я... не могу...

Огненная защита снова вспыхнула во мне, такая горячая, что чуть не ослепила меня. Я пошатнулась, из моих волос посыпались искры, кожа пылала, как тлеющие угли. Я прижала руку к его груди, огонь вспыхнул там, где я прикоснулась к нему.

“ Тогда позволь мне сохранить это с тобой, ” прошептала я. “ Позволь мне разделить это. Не позволяй этому забрать тебя.

Его глаза встретились с моими, проблеск ясности пробился сквозь дымку. Его тело все еще дрожало, рубашка цеплялась за него, но в течение этого сердцебиения он не двигался.

Позади нас волки снова сцепились. Серебристая Волчица вскочила на ноги, ее клыки вонзились в плечо Малоре. Он взревел, его тело дымилось там, где огонь уже опалил его, его воспоминания все еще рассыпались искрами. Он взмахнул когтями, царапая ее бок, но она не дрогнула.

Огонь окружал их все плотнее, сама земля пылала под их лапами.

Мое тело горело, грудь вздымалась, каждый нерв кричал от жара.

Защита от Пламени не была довольна тем, что ею пользовались. Она хотела поглотить, пожирать, покончить. И если я позволю этому, это не остановится на Малоре. Для этого понадобятся Киган, мой отец, Академия и все остальное.

Я стиснул зубы, заставляя пламя сузиться, сжаться только вокруг Малоре. Усилие пронзило меня, обжигая вены, но я держался.

“ Мэйв... - голос Кигана был хриплым, низким и отчаянным. - Ты сожжешь себя заживо.

“ Тогда я сгорю, ” прошептала я. - Но не раньше, чем это сделает он.

Скрытое в тени лицо Малора исказилось, штормсвет замерцал, голос превратился в рев ярости и страха. “ Ты не сможешь прикончить меня, девочка! Огонь гаснет! Тень вечна!”

Серебристая Волчица снова сделала выпад, ее челюсти впились ему в горло. Мой огонь разгорелся ярче, все глубже проникая в его штормовую плоть, крадя больше воспоминаний, раскрывая его еще больше.

И впервые я увидела страх в его глазах.

Но я также увидел возможность.

Его взгляд скользнул мимо меня. Мимо Серебряного Волка. Мимо пламени.

Кигану.

И прежде чем я успел остановить его, Малоре рванулся вперед, прорываясь сквозь огонь, его когти метнулись не ко мне, не к ней, а к дрожащему на ступеньках мужчине, зажатому между волком и человеком.

“НЕТ!” Я закричала, огонь снова разгорелся.

Киган пошатнулся, его тело содрогнулось, сорочка рвалась на нем с неистовой силой. Он был слишком слаб, слишком истощен. Если Малор ударит его сейчас...

Серебристый Волк двинулся первым.

С воем, расколовшим бурю, она бросилась через двор, сверкая серебряным светом. Она врезалась в бок Малоре, растопырив его когти, увлекая его вниз в облаке искр и дыма.

Земля затрещала под их весом, огонь и тени вырвались наружу.

Я прикрыла лицо, мое тело дрожало, вены горели от ярости Огненной Защиты.

И когда я поднял глаза, они все еще были сцеплены в битве, ее серебряный свет против его теней, а мой огонь окружал их обоих.