“ Слаб? - Крикнул я в ответ, мой голос был хриплым, но яростным. “ Нет, Мэлор. Слабость правит через страх. Слабость искушает тьмой, потому что ты не выносишь света. Мы слабы не потому, что стоим вместе. Мы сильны, потому что стоим!”

Впервые его улыбка дрогнула. Но только на мгновение.

- Тогда я сломаю тебя первым, - прорычал он.

И с ревом, расколовшим шторм, Малор прыгнул. Его скрытая в тени фигура широко вытянулась, когти сверкали штормовым огнем, все его существо устремилось прямо на меня.

Я напрягся, земля задрожала у меня под ногами, и я понял, что это удар, который решит все.

Без названия

Глава Сороктретья

Внутренний двор превратился в бедлам, когда Малор сделал выпад, его темная фигура заслонила штормсвет. Его когти пронеслись вниз, как копья молнии, оставляя борозды в камне, когда я отскочила в сторону, тяжело перекатываясь по земле. Там, куда он ударил, взорвались искры и осколки, воздух наполнился дымом.

Я вскарабкался, мои ладони горели, и уперся обеими руками в землю. Земля снова ответила ревом, когда вверх взметнулись острия зазубренных скал. Малор зарычал, когда камень врезался ему в грудь, отбросив его на шаг назад, но только на шаг. Он взмахнул когтями, превратив шпили в щебень, который дождем рассыпался по двору.

“ Тебе не вырвать меня с корнем, Мэйв, ” прогремел его голос, полный презрения. “ Я в сердцевине этой земли. Я - его тень”.

“ Я тебе не верю, ” выплюнула я, пот заливал глаза. “ Ты не костный мозг Стоунвика. Ты - его болезнь”.

Он рассмеялся, раскатившись громом по небу, и снова замахнулся. На этот раз я встретил его удар земляной стеной, заставив землю вздыбиться и затвердеть, превратившись в щит. Удар чуть не разорвал меня надвое, камень треснул, осколки камня порезали мне руки, но он выдержал достаточно долго, чтобы я смог сопротивляться.

Я широко взмахнула рукой, виноградные лозы вырвались из потрескавшейся стены, шипы вспыхнули огнем Живой изгороди. Они обвились вокруг его руки, глубоко впиваясь в плоть тени. Малор взревел, его тело извивалось, и на мгновение мне показалось, что я поймал его.

Затем его глаза вспыхнули штормовой белизной, и молния хлынула вниз по лианам, направляясь прямо в меня.

Боль была ослепляющей. Она сбила меня с ног, запах горящих шипов и обожженной ткани заполнил мой нос. Я сильно ударился о землю, все мое тело содрогнулось, и я с усилием втянул воздух обратно в легкие.

Вставай, сказал я себе. Вставай, или все кончено.

Мэлор шагнул вперед, массивный, неудержимый, его тень волнами перекатывалась вокруг его ног. Земля трещала при каждом шаге, воздух искривлялся от его ярости.

“ Тебя недостаточно, ” прошипел он. “ Тебя никогда не было. Твоя бабушка записалась в проклятую Академию. Твоего отца охватило смущение. Твой парень задыхается от своего проклятия. А ты, - он усмехнулся, высоко подняв когти, - ты всего лишь дрова для моей бури.

Ярость жарко вспыхнула в моей груди, сильнее страха.

Я ударил обеими руками по камню.

Земля взорвалась вверх, на этот раз не шпилями, а волной, катящимся гребнем из камня и почвы, который обрушился на него, как море. Он пошатнулся, ревя, разрывая его когтями и молниями, но я уже двигался, уже вплетал пламя в корни под землей.

Двор пылал. Огонь пробивался сквозь трещины, вспыхивая вокруг него, заставляя его отступить. Впервые его фигура замерцала, потускнев там, где свет падал глубже всего.

Я надавила сильнее, жар закипал в моих венах, по лицу струился пот. Огонь был не просто пламенем изгороди. Это было что-то более древнее, что-то, что захлестнуло меня с голодом, который не был полностью моим.

Защита от Пламени.

Я мог чувствовать это. Его глубокий, как уголек, пульс, его тлеющую волю. Он всегда был слабее других, неуверенный, истощающийся. Но теперь это звало, отвечало, ревело в моей крови, как печь.

Малор пошатнулся, тень от его плеч сползла под ударами огня. Его глаза сузились, вспыхнул штормсвет.

“ Ты думаешь, огонь спасет тебя? Огонь сжигает все, даже тех, кто им владеет.

“Возможно”, - сказал я хриплым голосом. “Но огонь также очищает”.

Я выбросил вперед руки, и сама земля воспламенилась. Поток пламени с ревом устремился к нему, обвивая его тело лозами расплавленного света. Он взвыл, буря над головой вспыхнула так ярко, что почти ослепила меня.

На мгновение он запнулся. На мгновение мне показалось, что я увидела страх в его глазах.

А затем он снова рванулся вперед, молния ударила по его рукам, разделив мой огонь надвое. Ударная волна отбросила меня назад, впечатав в стену Академии. Раскаленная добела боль пронзила мои ребра, у меня перехватило дыхание.