“ Она ушла, ” прошептал я хриплым голосом. “ Она сказала мне, Киган. Она всегда говорила мне, что если покинет ступени Академии, то перестанет существовать. И все же... У меня перехватило горло, и рыдание вырвалось наружу. “ И все же она сделала это. Чтобы спасти меня. Чтобы спасти моего отца. Ты...”

И драконы всегда знали...

Жертва.

Его руки сжались вокруг меня, его голос прозвучал грубо мне в ухо. “ Она сделала это, потому что любила тебя. Потому что она любила всех нас.

Я прижалась лицом к его плечу, дрожа, звезды над головой расплылись от слез.

А потом маленькие ручки тоже обвились вокруг меня.

Дубль.

Он прижался своей щекой к моей, его маленькие ручки были на удивление твердыми, когда он прижимался ко мне.

“ Не плачь слишком много, Мейв, ” пробормотал он срывающимся голосом. - Она бы разозлилась, если бы ты испортил соплями свое белье.

Я прерывисто рассмеялась, крепче обнимая его одной рукой, Кигана - другой.

Через двор к нам, пошатываясь, направлялся мой отец, его факел давно погас. Моя мать была с ним, ее рука крепко обнимала его за плечи, по ее лицу текли слезы, которые она не потрудилась скрыть.

Они остановились передо мной, их глаза встретились с моими, и на этот раз не было ни резкости, ни пререканий, ни стен. Только горе. Только гордость.

- Она спасла нас, - сказал папа срывающимся голосом.

“Она спасла нас всех”, - тихо добавила мама, протягивая руку, чтобы погладить мои волосы.

Я с трудом сглотнула, слова застряли у меня в горле.

“Я продолжал спрашивать ее, почему она никогда не хотела принимать более активного участия в Академии после ее открытия. Она просто улыбалась и говорила, что ее целью было что-то другое… когда придет время.

Я покачала головой, моя грудь болела при каждом вздохе. “Все это время она несла это бремя. Она знала. Она знала, что это произойдет”.

Рука моего отца опустилась мне на плечо, тяжелая и заземляющая. - Тогда она понесла это, чтобы тебе не пришлось.

Эти слова заставили меня раскрыться, горячие слезы потекли по моим щекам, когда руки Кигана притянули меня ближе. Твоббл шмыгнул носом, мама провела рукой по моей спине, и на мгновение мы впятером прижались друг к другу, как будто свет Элиры все еще окутывал нас.

Внутренний двор оставался тихим, слышались только тихие рыдания студентов, всхлипы раненых оборотней и слабое мерцание магии, оседающей после бури. Никто не приветствовал. Никто не кричал.

Но когда я снова поднял глаза, звезды казались ярче.

Она ушла.

И все же она была повсюду.

В камне под нашими ногами. В Палатах, снова слабо гудящих жизнью. В тлеющих углях, все еще слабо тлеющих в моих венах.

Ее жертва была вписана в сам Стоунвик.

И хотя мое сердце разрывалось от горя, я знала, что это был ее выбор. Ее момент. Ее бремя, наконец, освобожденное.

Я прижалась лбом к груди Кигана, шепча сквозь слезы.

“ Я понесу это сейчас, бабушка. Я понесу это для тебя.

А над нами ровно горели звезды, безмолвные свидетели ее последнего дара.

Без названия

Глава Сорокшестая

Ночь наконец утихла.

Больше никаких ревущих теней, никаких оглушительных ударов, сотрясающих камни. Только теплая тишина летнего воздуха, мягко прижимающегося к нашей коже, странный, неожиданный бальзам после стольких бурь. Небо сверкало звездами, чистое и ровное, как будто бури никогда и не было.

Студенты и преподаватели растянулись на ступеньках внутреннего двора, устало прислонившись друг к другу. Рука Кигана крепко обнимала меня за плечи, поддерживая, хотя я знала, что он едва держится прямо. Мой отец сидел с потушенным факелом, его почерневший кончик лежал у него на коленях. Моя мать обхватила его обеими руками, и на этот раз он не вывернулся. Даже Серебряная Волчица, вернувшаяся теперь в свой человеческий облик, стояла достаточно близко, чтобы сияние ее присутствия согревало воздух.

Повисла тишина, тяжелая, но не пустая. Она нежно обволакивала нас

Твоббл шмыгнул носом. Громко. Он потер ладонью нос, что-то бормоча таким тоном, что тебе захотелось закатить глаза и обнять его сразу.

“Она была чертовски хорошей женщиной”, - сказал он, прочищая горло. “Чертовски хорошей женщиной”.

Торжественность дала трещину. Что-то внутри меня сломалось, и, прежде чем я смогла это остановить, я рассмеялась.

Мой папа тоже рассмеялся, звук был раскатистый и неровный. Он хлопнул себя по колену, покачав головой, и на этот раз моя мать не отругала его за “недостойное поведение”.

Я обняла Твоббла, уткнувшись лицом в его маленькое плечо, когда рука Кигана крепче обняла меня. Смех лился из меня, как вода, пробивающаяся сквозь камень, горячий от слез, но в то же время яркий.

Мы выжили.

Мэлор ушла.

Но это был еще не конец.

Нам все еще предстояло завершить круг. Нам все еще предстояло восстановить деревню. Тени могли рассеяться, но шрамы останутся. И все же здесь, в этот момент, смех не был предательством. Это было лекарство.

- Знаешь, - Туоббл снова фыркнул, неловко похлопав меня по спине, - я впечатлен моей храбростью.