И все, что я мог делать, это смотреть, как мир медленно и ярко разгорается вокруг меня, огонь в моих венах тускнеет, но не угасает, моя грудь вздымается от боли и благоговения.

Я должен был почувствовать ужас.

Но все, что я почувствовал, - это снова нарастающий жар, не только от Огненной Защиты, но и от вида их, Элиры, Фрэнка, Серебряного Волка, стоящих против Малоре, их свет сиял, как маяки в шторм.

Малор взвыл, его мех-тень превратился в дым, тени затрещали, его рев был полон одновременно ярости и страха.

Но даже когда они давили на него, я видел это в его глазах.

Он еще не закончил.

Его когти хлестнули еще раз, прямо по Кигану.

И я закричала, мое тело все еще отказывалось двигаться, когда время снова замедлилось, а свечение вспыхнуло ярче, чем когда-либо.

Ночь ревела огнем, тенями и серебром, пока не показалось, что сам мир расколется надвое.

Бабушка Элира была выше, чем я когда-либо видела ее, ее фигура сияла изумрудным светом сердца Стоунвика. Малор боролся с ее хваткой, рвал когти, выл бурей, но она не сдавалась.

Ее воспоминания сковали его. Малор метался, его тени ломались, его когти рвали правду, которая связывала его. Серебряный Волк зарычал, мой отец зарычал, но сияние моей бабушки заставило замолчать даже самую злобную из теней.

Она стояла выше любой тени, свет исходил от нее, как рассвет, пробивающийся сквозь бесконечную ночь. Ее волосы отливали зелено-золотым, глаза были ярче изумрудов, и впервые я увидел не просто свою бабушку, но и стража, которого Стоунвик прятал на этот самый час.

“Elira!” - Взревел Малоре, его голос был резок, как гром. - Отпустите меня!

Ее голос был спокоен, тверд и так болезненно полон любви, что у меня обожгло горло.

“Я отпускаю тебя, муж... Не для тени, не для голода. Я отпускаю тебя в мир”.

Лианы натянулись, огонь и земля вспыхнули, когда они обвились вокруг него все выше. Она вздернула подбородок и обвела взглядом двор — бойцов, студентов, сломленных и храбрых.

“ Вам, мои родичи, ” сказала она, и ее голос зазвучал как гимн, “ я оставляю свою надежду. Что вы помните о любви, даже когда страх искушает вас. Что вы выбираете прощение не потому, что это легко, а потому, что оно исцеляет. Что вы идете вместе, оборотень, ведьма и фейри, связанные не старыми шрамами, а новой верой.

Слезы текли по моим щекам, горячие, как огонь в моих венах. Рука Кигана крепче сжала мою, его глаза расширились, каждая черточка его тела замерла, как будто сам мир затаил дыхание.

Взгляд бабушки Элиры смягчился, когда она посмотрела на меня. “Мейв, дитя моего рода, не бойся тяжести, которую несешь. Она не только твоя. Любовь поддержит тебя, когда силы иссякнут. Прощение осветит путь, когда тени задержатся. И надежда... Ее голос слегка дрогнул, но улыбка была лучезарной. “Надежда переживет даже меня”.

Она повернулась обратно к Малоре, ее сияние становилось все ярче, пока я вообще не смог едва разглядеть ее фигуру. “Прощай, старая любовь. Я прощаю тебя”.

И с этими словами она широко раскинула руки, свет прорвался сквозь тень, корни сжались, ее тело пылало, пока не стало больше, чем светом.

Это стало освобождением.

Их взгляды встретились, муж и жена, когда-то связанные любовью, а теперь связанные войной.

Ее голос отчетливо разнесся по двору, увереннее бури, сильнее пожара.

“Это закончится сегодня вечером”.

И с волной, от которой задрожали камни под моим телом, вспыхнул свет, и Мэлор взревел, когда его тело забилось в конвульсиях, тени распались неровными обломками, а затем он начал рассыпаться.

Не в дым, не в пепел...В песок.

Крупица за крупинкой его огромная фигура растворялась, его рев нарушал тишину, когда он рассеивался в ночном воздухе. Гроза наверху разорвалась вместе с ним, тени зашипели и улетучились в небытие. А затем, с последним треском, похожим на звон колокола по всему миру, небо очистилось.

Над головой простиралась звездная ночь, тихая и невероятно яркая.

И Элира исчезла.

Ее тело тоже превратилось в песок, растворившись в том же ночном воздухе, ее сияние угасало, пока не остались только звезды.

Наступила тишина.

Внутренний двор застонал, когда бойцы рухнули, оборотни упали на колени, ведьмы вцепились друг в друга, фейри прижали ладони к земле.

Не от ликования.

Не от триумфа. Но от шока. От удивления. В слезливой радости оттого, что тени исчезли, и в такой глубокой печали, что земля чуть не треснула.

Я лежал оглушенный, моя грудь болела, огонь внутри меня тускнел, превращаясь в тлеющие угли. Руки Кигана обхватили меня еще до того, как я осознала, что дрожу. Он рывком поднял меня, прижимая к своей груди, его карие глаза были полны ярости и влажны от непролитых слез.