- Ты думаешь, что сможешь покончить с ним в одиночку?

Я покачала головой, стиснув зубы. - Ты прав.

Если Киган и заметил, что мой голос дрогнул, он этого не показал. Он просто встал на ноги рядом со мной, его кулаки снова вспыхнули бледно-голубым, и он уставился в темноту, как будто мог разорвать Мэлора на части одним усилием воли.

Я повернулся обратно к разрыву в воздухе, к полыхающим виноградным лозам, и позволил этой мысли ясно и холодно вспыхнуть во мне.

Победа над Малоре не положила бы конец тому, что он начал. Но это был наш единственный шанс покончить с ним. Остановить это бесконечное стремление разделить Стоунвик, разделить семьи, сломать нас до тех пор, пока ничего не останется.

И если бы Гидеон был с нами, если бы мой отец, Киган, Гидеон и я были вместе, тогда, возможно, только возможно, мы смогли бы остановить то, что Мэлор начал так давно.

Но только если мы переживем эту ночь.

Еще один удар потряс барьер, сильнее, чем раньше. Вспыхнули искры там, где тень Малоре прижала его волю к моей. Мои руки болели, зрение затуманилось, но я заставил свое тело встать.

Позади меня студенты снова запели, на этот раз громче. Вместе. Вместе. Вместе.

Их голоса успокоили меня. Дело было не во мне одной. Так никогда и не было.

- Крикнул я в ответ сквозь шторм, мой собственный голос срывался. - Ты не разделишь нас, Мэлор!

В ответ раздался его смех, низкий и дразнящий, эхом разнесшийся по небесам.

Но я цеплялась за жжение в своей груди, за Кигана рядом со мной, за студентов, рвущихся вперед со светом, пламенем и яростью. Я цеплялась за образ Гидеона в круге, больше не нашего врага, а нашего союзника.

Мы прекратили бы это стремление к разделению, даже если бы оно сначала сломило нас.

Я знал, что мне нужно делать.

И я бы не потерпел неудачу.

Тени снова наползли.

И я напрягся, готовый сжечь себя дотла, если бы это означало, что у нас есть шанс.

Моя энергия дрожала под ударной тяжестью теневых когтей, каждый удар отдавался в моих руках грохотом, пока у меня не заболели зубы.

Стены Академии позади стонали.

Его руны источали свет в тени, когда сила хлынула подобно живому сердцебиению, пронеслась по моим рукам, опалила вены, зажгла свет в моих глазах.

Сначала я подумала, что это всего лишь Защита от Бабочек шепчет мне, а магическая тишина успокаивает мое дыхание. Но потом я почувствовал это: устойчивый вес Каменной Защиты, укрепляющей мой позвоночник, огненную искру Огненной Защиты, пульсирующую в моей груди, сладкое тепло клена, разливающееся по моей крови, как мед, питая меня бесконечной энергией. Каждая Палата тянулась ко мне, не просто защищая, но предлагая. Одалживая мне частички себя.

Это была не одна Палата.

Это были все они.

И когда их сила влилась в меня, я понял, что стою совсем не один. Подопечные Стоунвика выбрали нас, чтобы нести свет в этот мир.

Я пошатнулся под его натиском, но вместо того, чтобы сломаться, я стал выше. Сильнее. Мои страхи, мои сомнения…они сгорали в жаре Огненной Палаты, растворялись в заземляющей тишине камня, взлетали на ярких крыльях бабочек.

Я была не просто Мэйв, неуклюжей Кустарной Ведьмой, которая испортила брауни. Я была Мейв, избранной Подопечными, живой благодаря их памяти и силе.

Где-то вдалеке в ночи эхом разнесся зов Малоре, темный и ужасный. Но впервые я не вздрогнула.

Я горел ярче.

Мы были готовы.

Во дворе царил хаос. Тени кружились подобно черному приливу, разбиваясь о группы оборотней и ведьм, которые сражались плечом к плечу. Молния скользнула по камням, освещая лица, искаженные решимостью и страхом. И там, в гуще событий...

“Папа!”

Его голос проревел, отчетливо перекрывая рев. Он был в своем человеческом обличье, держа в одной руке факел, как копье, а другую руку вытянул, чтобы защитить ведьму, борющуюся со своими чарами. Его движения были уверенными, упрямыми, таким, каким он был всегда, будь то бульдог или человек.

А рядом с ним, прыгая, как дикое животное, из тени в тень, был Твоббл. Его ухмылка была дикой, в одной руке сверкнул нож, когда он низко нырнул под когти зверя и вспорол ему брюхо. Тень взвизгнула, превратившись в дым, и Твоббл, даже не остановившись, прокричал что-то, чего я не расслышал, и бросился на следующего.

У меня сжалось в груди. Мэлор не просто отбросил тень на двери. Он выманивал бойцов наружу, заманивая их на открытое место, где Защитные Чары не могли их защитить.

Но сейчас я не мог думать об этом. Не сейчас, когда шторм усиливается, воздух потрескивает, а тени внезапно расступаются, словно кланяясь своему королю.

И тогда я ясно увидел его.

Malore.

Он вышел из тумана, как будто всегда был здесь, как будто шторм был пришит к его плечам. Его волчье тело было соткано из тени и штормсвета, выше любого человека, шире самих ворот. Его лицо покрылось неровными краями, глаза горели, как умирающие звезды.