Нова ответила не сразу. Она изучала меня, ее взгляд метнулся к слабому свечению, все еще исходящему от грибов в глубине леса. Ее челюсти сжались.

Только тогда она тихо сказала: “Тебе не следовало входить одному”.

Я вздрогнула, стыд обжег мне грудь, хотя напряжение в ребрах все еще пульсировало, словно напоминая мне, что мне это не почудилось.

“ Я слышал. ” У меня перехватило горло, когда я произнес эти слова. - Я думал...

Выражение ее лица слегка смягчилось, но хватка на посохе не ослабла.

Позади нас Дикие Заросли казались темными и беспокойными, свечение грибов слабо пульсировало в тени, словно смеясь над нашим побегом.

Я крепко прижала руки к груди, пытаясь сориентироваться, пытаясь избавиться от эха этого голоса.

Нова стояла рядом, ее присутствие защищало меня, даже несмотря на то, что ее молчание давило тяжестью.

Мы вернулись к краю, но мое сердце все еще блуждало в Дебрях.

Мир вокруг меня стабилизировался, хотя в груди все еще отдавалось эхо от звука этого голоса.

“ Я слышала кого-то, ” прошептала я. “ Мужчину. Он назвал мое имя. Это казалось таким реальным. Но куда бы я ни смотрел, я не мог его найти.

Взгляд Новы стал острее. Она сделала один медленный вдох, затем коротко кивнула. “Да. Грибы”.

Я моргнула, мой пульс участился. - Грибы?

“Мы не видели их в Дикой местности по крайней мере пятьдесят лет”, - тихо сказала она, ее глаза все еще осматривали деревья позади меня.

Я повернулся, чтобы снова посмотреть на лес, слабое красное свечение все еще было видно между стволами, пульсирующее, как тлеющие угли.

“ Кто они? И почему меня никто не предупредил? Мой голос прозвучал выше, чем я хотела, но вопрос обжег меня, как огонь.

И снова секреты раскрылись сами собой, только когда я подошел прямо к ним.

Нова повернулась ко мне, выражение ее лица было спокойным, но тяжелым. “Мне и в голову не приходило, что они вернутся. Считалось, что они исчезли, были стерты с лица земли, когда Обереги впервые разрушились. Никто из нас не верил, что они расцветут снова ”.

Я с трудом сглотнула, в горле пересохло. “ Ну и что?… что это такое?

“Они не действуют на животных”, - твердо сказала Белла, в ее голосе звучали хитрые лисьи нотки, даже когда она была серьезна. “Вот почему я изменилась. Я могла бы пройти по поляне и ничего не почувствовать. Но для ведьм... Она взглянула на Нову, затем снова на меня. “Они испускают частицы. В воздухе витает что-то вроде заклинания. Вы дышите им, даже не зная его, и эффект… хорошо”. - Она показала на меня.

Я крепче обхватила себя руками. - Галлюцинации.

“ Не совсем галлюцинации, ” поправила Нова более осторожным тоном. “ Споры - это старая магия. Требуется много практики, чтобы избежать их соблазнов. Они ищут самую слабую нить в вашем сознании. Они вытягивают вперед ваши тревоги, ваши страхи и воплощают их в реальность. Не по-настоящему, не полностью ... Но достаточно реально, чтобы заставить тебя усомниться в том, что ты знаешь.

“ И тебе удалось избежать притяжения? Дрожь пробежала по моей спине.

Нова быстро кивнула.

Посох Новы постучал по земле, неторопливо, повелительно. - Кого ты слышала, Мейв?

Я закрыла глаза. Голос снова зазвенел в моей памяти, обвивая мое имя, мягкий и резкий одновременно.

“Сначала ...” Мое дыхание сбилось, когда я выдавила эти слова. “Сначала я подумала, что это может быть Киган. Он был мягче, почти теплый. Но потом притяжение стало сильнее, тяжелее. Как у Гидеона. Или, что еще хуже, у Мэлор.

Глаза Ардетии слегка расширились.

Зеленые глаза Новы сузились, беспокойство проскользнуло сквозь трещины ее обычного самообладания. - И ты в это поверил?

“Это было реально”, - призналась я, мой голос дрогнул. “Не просто шепот. Это было во мне. Это тянуло меня, Нова, как крюк в груди. Я чувствовал это костями.

Воздух между нами сгустился, и Нова шагнула ближе. - В этом-то и опасность. Споры так плотно вплетают звуки и ощущения в ваши страхи, что вы не можете сказать, где заканчивается правда и начинается иллюзия ”.

“Но это была не просто иллюзия”. Мои руки дрожали, когда я подняла их. “Это было достаточно реально, чтобы затащить меня на кладбище. Это было достаточно реально, чтобы заставить меня подумать... От остальных слов у меня перехватило горло.

Нова изучающе посмотрела на меня.

Наконец, она выдохнула. “ Это была грибная роща Силлипа. Редкий вид. Встречается в очень немногих местах в мире. Всегда глубоко погруженный в дикую магию.

Это имя тяжело отдалось в моей груди. “Силлипа”.

Она кивнула. “ Они не совсем из тьмы, но и не из света. Они просто... есть. Но их дар, если это можно так назвать, жесток. Они не выдумывают страхи. Они раскрывают то, что уже есть внутри вас , и облекают это в плоть. Они заставляют тебя подойти к краю твоего собственного разума и задаться вопросом, упадешь ли ты ”.

Эти слова камнем застряли у меня в животе.