Он поворачивает планшет ко мне, указывая на журнал активности электронной почты. “Электронные письма Маршану и рекрутеру? Конечно, они были отправлены с ее аккаунта, но посмотрите на заголовки ”. Он увеличивает изображение, выделяя строку метаданных. “IP-адрес не соответствует нашей сети. Они были отправлены с внешнего сервера, подделанного под ее рабочее электронное письмо. А ответ рекрутеру, в котором говорилось, что она хочет пройти собеседование? Это в ее папке ”Корзина" с пометкой "Не доставлено".

Я наклоняюсь вперед, мое сердце бешено колотится. “Недоставка?”

“Да. Адрес электронной почты— на который она предположительно ответила - адрес Алиссы Монро - имеет небольшое расхождение. Точка в доменном имени, которой там быть не должно. Письмо пришло в норму. Она так и не отправила его. Это сделал кто-то другой.

У меня кровь стынет в жилах. - А электронное письмо Маршану?

Та же сделка. Подделано. Отправлено с внешнего сервера, не с ее компьютера. Тот, кто это сделал, знал, что ее учетная запись уязвима — вероятно, из-за сброса пароля. Они взломали ее, отправили электронные письма и обставили все так, будто она была в сговоре ”.

Я хватаюсь за край стола, дерево впивается в ладони. - Рейнольдс.

Десаи кивает с мрачным выражением лица. “У него был доступ к системе электронной почты. Не исключено, что он мог бы провернуть это, не оставив следов. Особенно если кто-то объяснил ему, как это сделать.

Кусочки встают на свои места, складываясь в жестокую мозаику предательства — не ее, а моего. Ее подставили, подставили так, чтобы она выглядела как предательница, и я смирился с этим целиком. Паранойя Уолта, ложь Рейнольдса, мое собственное гребаное эго —они построили вокруг нее клетку, и я запер дверь.

“Как, черт возьми, я мог это пропустить?” Мой голос похож на низкое рычание, больше для меня, чем для Десаи.

Он неловко ерзает. “ Это было изощренно. Спрятано у всех на виду. Тот, кто это сделал, точно знал, что делает.

Я отмахиваюсь от него, мои мысли путаются. Дверь со щелчком закрывается, и я снова остаюсь одна, тишина удушает. Я вижу ее лицо — бледное, разбитое, ее голос срывается, когда она умоляет меня поверить ей. “Я отправил правду”. Она отправила. Она всегда была правдивой, единственной в этом змеином логове, кто никогда не лгал мне.

И я выбросил ее.

У меня болит грудь, открытая, болезненная рана. Я позволил своей гордости, своему страху, своей потребности все контролировать ослепить меня в ее преданности. За ее любовь. Потому что это и была любовь. То, как она смотрела на меня, боролась за меня, отдавалась мне. И я отплатил ей предательством.

Я встаю, расхаживаю по офису, горизонт расплывается за стеклом. Я должен это исправить. Я должен найти ее. Но как? Она исчезла. По словам Селесты, ее квартира пуста. Таша, эксперт по приобретению недвижимости, уведомила нас, что мы можем расторгнуть договор аренды, если захотим. Был бы штраф, но это дешевле, чем оставлять его пустым.

Серафина там, безработная, раненая, из-за меня.

Блэквелл рушится, но это ничто по сравнению с руинами в моей груди. Она нужна мне снова — не только как моя помощница, не только как моя любовница, но и как все для меня. Моя жена, мой партнер, моя правда.

Но сначала я должен вымолить у нее прощение. И я понятия не имею, с чего начать и что делать

Глава Двадцатьседьмая

Глава Двадцатьседьмая

Ксавье

Мой пульс колотится в горле, безжалостный барабанный бой заглушает шум горизонта Хьюстона за бальным залом отеля Sterling Downtown. Хьюстонский деловой саммит кружит вокруг меня — костюмы и блестки, звон бокалов, негромкий гул корпоративных эгоистов, гоняющихся за сделками. Я основной докладчик, король хищников, на которого они пришли посмотреть, но сегодня я здесь не для того, чтобы побеждать. Я здесь, чтобы умолять.

Огни сцены обжигают мою кожу, обнажая каждую трещинку в моей тщательно изготовленной броне.

Я хватаюсь за кафедру, дерево впивается в ладони, успокаивая меня, пока я вглядываюсь в океан лиц — титанов индустрии, репортеров, Скандальных папарацци с их камерами дальнего действия, готовыми запечатлеть мое падение.

Позволь им.

Несмотря на то, что приобретение было катастрофой и я теряю наличные, это не тот кошмар, который не дает мне уснуть.

Это она.

Серафина.

Я облажался, позволил паранойе Уолта и лжи Рейнольдса сжечь единственное, что когда-либо имело значение, и теперь я задыхаюсь в пепле собственной глупости.

Я прочищаю горло, звук усиливается, прорезая болтовню в комнате. - Три года назад, - начинаю я ровным голосом, несмотря на дрожь в груди, - я совершила ошибку, которая стоила невинной женщине ее будущего.

Толпа замирает, их взгляды острые, голодные. “Серафина Холлис, блестящий стажер в Blackwell Enterprises, обнаружила финансовые несоответствия, которые могли спасти мою компанию. Я позволил ей взять вину на себя. Я позволил миру заклеймить ее как предательницу”.