Поскольку у меня больше энергии, чем было раньше, я извлекаю устройство.

Пришло новое электронное письмо, тема которого четко выделена на фоне glow. НАРУШЕНИЕ: РЕШЕНИЕ ПРАВЛЕНИЯ BLACKWELL ENTERPRISES.

У меня перехватывает дыхание. Сделка с Локхартом. Он пошел на это? Неужели он проигнорировал меня и подписал смертный приговор своей империи? Или он послушал — ровно настолько, чтобы спасти себя, но недостаточно, чтобы спасти меня?

Я не открываю его. Я не могу. Пока нет.

Сжимая телефон в руке, я падаю на диван, тяжесть его предательства тянет меня ко дну, обрыв моего будущего ужасающий и неопределенный.

Глава ДвадцатьПятая

Глава ДвадцатьПятая

Ксавье

Пот липнет к моей коже, блестит после изнурительной тренировки, призванной утихомирить бурю в моей груди. Сегодня пятница — четыре дня с тех пор, как я раздавил Серафину и смотрел, как она выходит из моего офиса.

Более взбешенный, чем был даже тогда, я протискиваюсь через стеклянную дверь своего офиса, мышцы горят, каждый шаг напоминает о весе, который я не могу обогнать. Сделка с Локхартом — едва просохли чернила — это рана, особый вид неудачи, выжженный в моей гордости.

Офис — новых людей поспешно запихивают в кабинеты — гудит от хрупкого напряжения, моя команда движется как призраки, их взгляды метаются, голоса приглушены. Они обступают меня, чувствуя непостоянство под моим сшитым на заказ костюмом, живую гранату, в которую я превратился.

Я холоден, как никогда, мои приказы остры, как битое стекло, мой голос - лезвие, рассекающее эго и непродуманные отчеты. Младший аналитик вздрагивает, когда моя тень пересекает его стол. Хорошо. Пусть они боятся меня. Страх чище, чем пустота, которую оставила после себя Серафина, пустая боль, которую не может заполнить никакая ярость.

Я выхожу из лифта в коридор, наполовину ожидая, что меня встретит аромат ванили и спасения.

Вместоэтого... ничего нет.

Я толкаю дверь в приемную моего номера. Джессика. Это ее имя? Она мой второй ассистент на этой неделе. В понедельник я ни с кем не общался после ухода Серафины. Во вторник появилась блондинка, и я прожег ее насквозь в одной ослепительной сорочке. Джессика была исполнительным ассистентом в Lockhart, и я решил, что пригласить ее было хорошим ходом.

Я был неправ. Она бездельничает за своим столом, прокручивая что-то в телефоне с видом наигранного безразличия. Ее сумочка лежит на столе, и она едва поднимает взгляд, когда я вхожу.

Черт. Она даже не притворяется, что ей не все равно.

“Направляюсь на ланч”.

Я бы, может, и не возражал, если бы не тот факт, что у нее строгий график работы - с восьми до пяти, с понедельника по пятницу. И она опоздала на сорок пять минут. Я смотрю на часы. Она пробыла здесь целых два с половиной часа, прежде чем снова выйти за дверь?

На ее столе в телефоне постоянно мигает индикатор сообщения, проклиная ее.

“ Не могли бы вы сначала принести мне кофе? Я питаюсь виски по ночам и кофеином, который поддерживает меня в тонусе весь день.

Она встает и кладет телефон в сумочку. “Я встречаюсь с другом и не могу опаздывать”.

Конечно, она не может.

Воздух здесь кажется стерильным, клиническим, лишенным всякого тепла — ни следа ванили, которая преследует меня, ни отголоска спокойной деловитости Серафины.

“ Тележка с кофе внизу. Вы можете позвонить и сделать заказ. Или, знаешь, сделай свою собственную чашку.

Она уже берется за ручку двери, прежде чем я успеваю отреагировать.

- Не возвращайся.

Джессика не отвечает. Резкий стук ее каблуков растворяется в гуле офиса, оставляя меня ни с чем, кроме моей собственной ярости, свернутой кольцами и бесполезной.

Мне не нужен кофе.

Мне нужна Серафина — ее свирепый взгляд, который мог пригвоздить меня к месту, то, как она готовила мой американо на моем столе, ее собственный сливочный коктейль мокко, оставляющий в воздухе легкий сладковатый след.

Чертовски расстроенный, я соображаю, как проверить голосовую почту, делаю мысленную пометку отвечать на звонки и отменять встречи. Затем набираю отдел кадров. Ещераз.

Снимая мокрую тренировочную рубашку, я направляюсь в свой представительский туалет.

В душе, в одиночестве, воспоминания, от которых я пытался убежать, настигают меня.

Ее отчаянные мольбы эхом отдаются в моих ушах. Ее лицо — бледное, разбитое, васильковые глаза, полные боли, — режет меня каждый раз, когда я закрываю глаза.

- Ты должен мне поверить.

Но как я мог?

Два часа спустя за стойкой администратора сидит еще один ассистент. По крайней мере, она подходит к телефону, когда он звонит.

Но когда появляется Селеста и проносится мимо нее, все, что она делает, это пожимает плечами.