Пузырьки проносятся сквозь меня, головокружительные и сладкие. Я опускаю взгляд на свою помятую одежду, затем на нелепое совершенство комнаты.

- Мне нужно принять душ, прежде чем мы займемся...чем-нибудь.

Его улыбка медленная и злая. - Я постараюсь быть терпеливым.

Он ведет меня наверх, в номер, который выглядит как картинка из журнала о дизайне. Кровать массивная, по стенам - окна, а через дверь я вижу ванную, в которой можно было бы устроить торжественный прием при черных галстуках.

“Это...”

“ Наш. Он окидывает меня пристальным взглядом. “ Давай. Я покажу тебе лучшую часть”.

Он ведет меня в ванную, где под потолочным окном поблескивает ванна.

“ Не торопись. Он целует меня в висок. - Если только тебе не нужна компания.

- Веди себя прилично, Блэкуэлл.

- Это уже слишком, жена, на одно требование.

Я быстро раздеваюсь, напряжение дня тает с каждым сброшенным предметом одежды. Когда я вхожу в горячую воду, это похоже на погружение в сон.

Отмокая, я тянусь за телефоном.

Мне нужно сообщить Таше, что я не вернусь домой.

И мои друзья должны первыми узнать, что я помолвлена.

Помолвлена.

Даже я не могу в это поверить.

Но когда я открываю приложение "Сообщения", уведомления появляются по всему экрану. От Таши и Лайлы идет поток сообщений, полных кричащих шапок и ссылок.

КОРОЛЬ ХИЩНИКОВ КЛЮНУЛ НА СВОЮ ЖЕРТВУ.

БЛЭКВЕЛЛ ПУБЛИЧНО ПРИНОСИТ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ОШИБКИ.

Сбитая с толку, я просматриваю статьи, читая о гала-концерте и его речи.

Я ошеломлен.

Он мне так ничего и не сказал.

Даже если бы я отказалась выйти за него замуж, он все равно публично извинился и восстановил мою репутацию.

Мое сердце наполняется радостью, когда последние сомнения исчезают, точно пар от воды.

Дверь открывается, тихо, но безошибочно.

Я отправляю сообщения, которые мне нужны, и обещаю, что мы наверстаем упущенное утром. Затем я смотрю в его сторону.

Он прислоняется к дверному косяку, не сводя с меня глаз.

- Я только что видел статьи.

Он пожимает плечами, чертовски небрежно. “Это было правильно. И я не хотел, чтобы это повлияло на твое решение о том, хочешь ли ты простить меня или нет. Он опускается на колени рядом с ванной и протягивает руку. - Давайте начнем нашу вечность, не так ли, миссис Блэкуэлл?

Эпилог

Эпилог

Ксавье

Домашний офис Серафины - храм честолюбия.

Ее изящный угловой письменный стол выходит окнами на фонтан на заднем дворе. И у нее повсюду беспорядочно разбросаны бумаги и папки. Каким-то образом в ее хаосе есть поэзия, даже если я этого не вижу.

Несмотря на то, что сейчас воскресное утро, экран ее ноутбука светится диаграммами и цифрами. Мерцающая свеча рядом с ней пахнет ванилью и победой. Победа, которую она заслужила.

Она так сосредоточена и командует, что не услышала меня.

И на данный момент все в порядке.

Я люблю украденные моменты, наблюдать за ней, удивляться тому, что она моя.

На ней снова одна из моих старых рубашек, рукава закатаны до локтей, ноги обнажены. Ее очки сползают с носа.

Господи, она великолепна.

- Ты слишком много работаешь, - мягко говорю я.

Вздрогнув, она поднимает глаза и поворачивается ко мне. Затем ее взгляд смягчается, и напряжение в моей груди спадает, как это всегда бывает, когда она вот так смотрит на меня.

“ Я не знала, что ты здесь. Она тянется, чтобы закрыть свой ноутбук.

“ Я наблюдал за тобой, ” просто говорю я, входя, позволяя теплу разливаться в моей груди. “Ты прекрасна, когда безжалостна”.

Она улыбается и встает, потягиваясь, подол моей рубашки касается верхней части ее бедер. - Говорит человек, который однажды сказал залу заседаний, полному миллиардеров, чтобы они шли на хрен“.

Я пожимаю плечами. - Они это заслужили.

- С этим не поспоришь. Она подходит ко мне, ее кудри в полном беспорядке, и прижимается лбом к моей груди. “Просто хотел закончить с ежеквартальным выпуском колоды перед собранием за поздним завтраком”.

“ Это не собрание. Это поздний завтрак. С мимозой. И вафлями с орехами пекан ”бурбон".

Ее улыбка соблазнительна. - Ты сказал “бурбон с орехами пекан”?

Я опускаю голову. - Это будет твоей наградой за то, что ты не проверил электронную почту во время завтрака.

“Это жестокая взятка с целью манипулирования”.

- Это прелюдия.

Она смеется, весело и искренне. - Дашь мне пять минут переодеться?

Я легонько дергаю за подол рубашки. - Что-нибудь, что прикрывает больше, чем это.

Она закатывает глаза. - Думаю, я очень хорошо усвоила этот урок, мистер Блэкуэлл. Ты действительно знаешь, как донести свою точку зрения.

“Подкрепляющее напоминание не повредит”.

Ее красивые губы слегка приоткрываются, и дыхание учащается. Да. Возможно, определенно пришло время для порки. Ей это нужно. Мне это нужно.