Я не хочу этого делать. Но если у меня есть хоть какая-то надежда на то, что эти двое когда-нибудь уйдут, и я смогу спокойно провести вечеринку в знак соболезнования, мне нужно им кое-что сказать. “ Он думает, что я предала его. Снова. Он посмотрел на меня так, словно я была никем. Как будто я ударила его ножом в спину. Мое горло сжимается, и я сжимаю губы, борясь с подступающими рыданиями. Я пытался спасти его. Я сказал ему, что сделка с Локхартом была катастрофой. Мы потратили четырнадцать часов, а может, и больше, разбирая каждую мелочь. И он поверил им — Уолту, Рейнольдсу, их фальшивому отчету”. Я моргаю, чтобы сдержать слезы, которые жгут мне глаза. “ Поверил им. Только не я.

Лайла хмурится, ее вилка застывает на полпути ко рту. “Мы знаем, что Блэкхарт чертов идиот. Ты выложил правду, а он швырнул ее тебе в лицо.

“ Он даже не дал мне шанса. Слова вырываются сами собой. Теперь, когда я начал говорить, у меня как будто прорвало эмоциональную плотину.

Я рассказываю им о фальшивых электронных письмах, о фальшивом отчете. “Я никогда не отправлял ничего из этого. И вы оба знаете, что я никогда не разговаривал с Маршаном. Но Ксавье никогда не спрашивал. Он просто предположил, что...улики против меня были правдой”. У меня болит грудь, там, где должно быть сердце, пустота. “ Я думала, он доверяет мне. Я думала... Я замолкаю, не в силах это произнести. Я думала, что я ему небезразлична.

Лайла тянется, чтобы сжать мою руку. “Тебе нужно бороться с этим, Сера. Ты не можешь позволить ему снова победить”.

“ Выиграть что? Я качаю головой. - У него есть все. Его компания, его империя, его гребаный пентхаус и дом. И у меня есть... Я указываю на беспорядок вокруг меня — пустые винные бутылки, скомканные салфетки, жизнь в руинах. “ Это. Я пока даже не могу позволить себе съехать. Я жду, когда он или Уолт вышвырнут меня отсюда. И я даже не искал работу, потому что кто бы меня нанял? Предатель, который разорил Blackwell Enterprises. Дважды.

Лицо Лайлы искажается от ярости. “Ты ничего не заправляла. Вы были правы насчет Локхарта. Вы сказали, что это катастрофа, которая вот-вот произойдет, и мы вам верим. Лейн Маршан, наверное, сейчас надрывается от смеха. Локхарт замедлит рост Блэкхарта”.

Я вздрагиваю, услышав имя Лейн.

Таша наклоняет голову, ее голос нежен. “ Знаешь, ты могла бы обратиться к нему. Маршан. Я уверен, что ему все равно было бы интересно”.

От этой мысли меня подташнивает, и я качаю головой. “ Я не буду работать на главного конкурента Ксавье. Не после всего. Сначала я снова помою полы.

Мои друзья снова обмениваются взглядами.

Лайла берет яичный рулет. “Гордость не оплачивает счета”.

Я знаю это больше, чем кто-либо другой. Но я делал это раньше. Я могу сделать это снова.

Благодаря ему я получил обратно свой депозит в полном объеме, и у меня хватило предусмотрительности попросить выходное пособие. Все это поможет мне продержаться какое-то время.

У меня горят глаза. Несмотря на то, что я быстро моргаю, по моей щеке скатывается горячая слеза. “Я отдала ему все - свою работу, свое доверие, свое...” Мое сердце. Я не могу этого сказать. Я не буду.

Таша придвигается ближе, обнимая меня. - Ты Серафина, блядь, Холлис.

Вмешивается Лайла. “ Ты вызвала его на дуэль, когда тебе было двадцать два. Ты можешь сделать это снова.

Я качаю головой, тяжесть всего этого давит на меня. - Я больше не та девушка. Мой голос похож на шепот, едва слышный. Я думал, что смогу справиться с ним. Я думал, что смогу сыграть в его игру и победить. Но я этого не сделала. Я влюбилась в него”.

Признание повисает в воздухе, тяжелое и удушающее. Взгляд Лайлы смягчается, и Таша притягивает меня ближе, ее тепло - спасательный круг, которого я не заслуживаю.

“ О, Сера, ” бормочет Таша. - Ты любишь его.

Я киваю, рыдание вырывается наружу. “ И он думает, что я лгунья. Предатель. Я уже никогда не буду прежним”. Слова вырываются из меня, оставляя беззащитной. - Я люблю его, и это убивает меня.

Лайла ставит бокал на стол, ее челюсти сжаты. “ Тогда ты сражаешься за себя. Не за него. Для женщины, которая заслуживает лучшего, чем этот диван и эта пижама”.

Я пытаюсь улыбнуться, но улыбка получается слабой, водянистой. - Я не знаю как.

“ Для начала прими душ. Таша подталкивает меня локтем. “ И поешь. Мы привезли еды на неделю. Ты не один, хорошо?

Они остаются часами, наполняя мою квартиру смехом и историями, пытаясь вытащить меня из темноты. После того, как мы сделаем большую вмятину в китайской еде, мы разрезаем шоколадные батончики и допиваем вино. На мгновение я почти снова чувствую себя человеком, их любовь сшивает вместе края моих разбитых осколков.

Но когда они уходят, дверь со щелчком закрывается за ними, и тишина возвращается. Я сворачиваюсь калачиком на диване, сжимая вновь наполненный бокал вина, свет телевизора отбрасывает тени на комнату. Коробки с едой на вынос сейчас стоят нетронутыми, обертки от шоколада смяты рядом со мной. Мое сердце болит, глухо, безжалостно стучит. Я люблю его. Я люблю Ксавьера Блэкуэлла, и он уничтожил меня. Не только моя карьера, мое будущее, но и та часть меня, которая верила, что меня может быть достаточно.

В тишине мой телефон жужжит. С другого конца комнаты я вижу, как загорается экран.