Ксавье

Кофе обжигает мне язык, его горечь - слабый отголосок предстоящей сегодня вечером борьбы. Заседание правления будет похоже на скороварку. По меньшей мере половина сотрудников Blackwell Enterprises пускают слюни, чтобы заключить сделку с Локхартом. И они хотят, чтобы это было сделано сейчас. Мы и так слишком долго возились с этим.

Стеклянные стены моего офиса обрамляют горизонт Хьюстона, утренний свет падает на письменный стол красного дерева, за которым сидит Серафина в темно-синей блузке, облегающей ее изгибы, взгляд прикован к ноутбуку.

Ее скрупулезный отчет - это наземная мина. Финансовые показатели Локхарта - это мираж, с раздутыми активами и утечкой денежных потоков из-за задержек с поставщиками.

Просмотрев его еще раз в воскресенье, она прислала мне копию для ознакомления. Когда я подписал его, я попросил ее отправить копию Уолту перед нашей встречей в Braes. Из вежливости я попросил ее отправить это и Рейнольдсу. Последнее, что мне нужно, - это застать аналитика врасплох на собрании.

Она эффективна и непоколебима, мой якорь. Мне нужно, чтобы она была на моей стороне, отстаивала правду, даже если это противоречит жадности правления.

Когда я вчера встретился с Уолтом, я понял, какая большая битва мне предстоит.

Краем глаза я улавливаю движение и, подняв глаза, вижу Серафину, идущую в мою сторону с двумя кружками кофе.

По крайней мере, мы отказались от очень больших чашек, которые выпили в субботу, стараясь оставаться острыми и бдительными.

Она гребаный ангел. И я бы сжег дотла весь мир, чтобы защитить ее.

- Спасибо. Я принимаю горячее угощение, когда она садится в кресло напротив меня.

“ Как все прошло вчера с твоим дядей? Меня окутывает ее аромат — ваниль и спасение. Это тепло и сводит с ума одновременно, возвращая меня в тот последний раз, когда я брал ее в постель, ее мягкие пальцы обводили мои мышцы, рука нащупывала мой член, готовый для нее.

Моя хватка усиливается, керамика обжигает ладонь. Заземление.

“ Твоя встреча? - спрашивает она, изучая меня.

Хуже, чем я ожидал, и рана все еще свежа.

Стакан Уолта с виски поблескивал в свете лампы в отдельной комнате отеля Braes.

- Ты уверен, что можешь доверять ее суждению?

Мой пульс участился. Кровь шумела у меня в ушах, я заверила его, что безоговорочно доверяю ей.

“Как, черт возьми, ты можешь? После прочтения этого отчета? Она водит тебя за нос, сынок. Точно так же, как твоя мама водила твоего отца”.

Я воздержался от своего первого ответа. Понятия не имею, как мне удавалось сохранять хоть какое-то подобие контроля. Затем я наклонился вперед. “ Семья это или нет, Уолт. Смотри под ноги.

- Ксавье? - спросил я.

Ее мягкий голос возвращает меня к настоящему.

“Это было тяжело”, - признаю я.

- Мне жаль это слышать.

Я рычу, чтобы скрыть беспокойство, скручивающееся у меня внутри. “ Он вцепился в эту сделку своими когтями. Сказал, что ты отправил ему свой отчет, но он считает, что ты неправильно управляешь нами.

Ее губы приоткрываются, в глазах появляется тень обиды. “ Как это возможно? Все черно-белое, а цифры не лгут”.

“ Я знал, что он не захочет этого слышать. Но есть другие, более разумные.

Она кивает. “Ты...убедителен. Ты убедишь их поступить правильно”.

Это будет моим самым большим достижением на посту генерального директора. Мой отец оставил после себя большие шишки, которые нужно заполнить, и некоторые из участников legacy не думают, что я когда-нибудь заполню.

- Я в тебе уверен.

Ее улыбка, слабая, но яростная, сжимает мое сердце. Я все еще теряюсь в догадках, когда дверь распахивается без стука, без предупреждения.

Уолт входит в приемную, Рейнольдс следует за ним, как стервятник, сжимая в руке папку из плотной бумаги.

Поворачивая голову, чтобы проследить за моим взглядом, Серафина в мгновение ока вскакивает, пересекает этаж и загораживает им вход в мой кабинет, ее спина тверда как сталь.

“ Мне жаль. Она вздергивает подбородок. - Вы не можете просто ворваться. Мистер Блэкуэлл готовится к заседанию правления.

Уолт окидывает взглядом мой стол, чашки с кофе и то, как расставлены наши стулья. - Именно так это и выглядело.

Этот засранец видит то, что хочет.

Уолт, прищурившись, смотрит на нее. - Кем вы себя возомнили, мисс Холлис? Пытаешься удержать его семью подальше от него? Это часть твоего плана?

- Прошу прощения? - спросил я.

Рейнольдс поправляет очки. - Мы здесь по срочному делу.

Мой желудок скручивается, предупреждающая вспышка.

- Отойдите в сторону, мисс Холлис. Тон Уолта ровный, но не менее угрожающий из-за отсутствия интонации.

Господи. - Все в порядке, Серафина.

На мгновение, пытаясь защитить меня, она колеблется, пальцы задерживаются на дверном косяке, челюсть сжата. Затем она делает один шаг назад, ее каблуки резко стучат по полу.