Ее лицо бледнеет, щеки бледны, как пепел, глаза широко раскрыты, как у оленя в свете фар. Ее губы дрожат, приоткрываясь, словно для того, чтобы заговорить, но сначала не раздается ни звука. — Ксавьер, я... - Ее голос срывается, и этот звук проворачивает нож у меня в животе.

“Рекрутер нашего самого большого гребаного конкурента в этой сделке связался с вами, а вы не подумали упомянуть об этом?”

Она становится еще бледнее. - Это не... Нет.

“Вы не получили электронное письмо, которое держите в руках?”

“ Да. Я имею в виду... Она с несчастным видом замолкает. “ Да. Но ответ? Я этого не отправлял”.

Уолт и Рейнольдс смотрят друг на друга и кивают.

Больше всего на свете я хочу поверить ей, хочу обнять ее, зарыться лицом в ее волосы, утонуть в ее ванильном аромате. Но электронные письма неопровержимы, и на отчете стоит ее подпись.

- Я ничего этого не делала. Ее голос едва слышен, срывается на каждом слоге. Она делает шаг ко мне, затем останавливается, ее тело дрожит, как будто она пытается удержаться на ногах. “Отчет, который я отправил, был тем же, что я передал вам. Кто-то изменил его. Ксавье, ты же знаешь меня. Ее васильковые глаза встречаются с моими, полные слез, умоляющие, но доказательства кричат громче, Уолт предупреждает барабанным боем в моем черепе. - Ты должен мне поверить.

Уолт складывает руки на груди, его усмешка разрезает воздух. “Доказательства говорят сами за себя”.

Рейнольдс поправляет галстук. “ Она разыгрывала вас, сэр. Мстит тебе за то, что ты сделал с ней в свое время.

“ Нет! У нее перехватывает дыхание, она с трудом сглатывает сдавленный всхлип. Ее лицо — воплощение опустошения - бледное, разбитое, губы дрожат, когда она пытается подобрать слова.

“Я послал правду”. Каждое слово - мольба. “Сделка с Локхартом - катастрофа для Блэквелла. Для тебя. Пожалуйста, Ксавье. Ты должен мне поверить. Я бы никогда не предала тебя. На мгновение ее рука зависает в воздухе, как будто она хочет дотянуться до меня.

Затем она роняет его, ее плечи опускаются, как будто я ее ударил. Слеза сбегает, отражая свет, и моя грудь разрывается, чувство вины борется с яростью.

Мне хочется зарычать, встряхнуть ее. Маршан крутится вокруг да около, заседание правления надвигается, как взрыв бомбы, и она - запал.

Рыдание вырывается из ее горла, грубое и рваное, пронзая меня насквозь. — Я не могу... - Ее голос прерывается, и один из каблуков прищелкивает, когда она поворачивается, устремляясь к двери, ее силуэт размывается за стеклом.

Дверь моего кабинета со щелчком захлопывается, как отрикошетившая пуля. За ней остается сладкий аромат невинности.

Через стекло я вижу, как она хватает свою сумочку из нижнего ящика и спешит вон из приемной.

Внезапно офис превращается в могилу, тишина становится удушающей.

Уолт откашливается, его голос звучит хрипло. “Я рад, что ты пришел в себя. Спас тебя от того, чтобы ты не выглядел дураком перед советом директоров. Мы заключим сделку сегодня вечером ”.

Рейнольдс тянется за своей папкой, но я хлопаю ладонью по ней и качаю головой.

Они уходят, их шаги затихают, но распечатки остаются, слова - безмолвное обвинение.

Мой кофе остыл, кружка в моей руке тяжелая, горизонт насмехается надо мной через стекло. Я доверял ей, впустил ее в свою постель, в свое сердце, в свою империю. Нахлынули воспоминания — ее свирепый взгляд, разоблачающий ложь Локхарта, ее тихие вздохи в темноте, ее обещание бороться за меня.

Но отчет, который она им отправила, электронные письма, эсэмэски — все это кричит о предательстве. Ее бледное лицо, дрожащие губы, надломленный голос вспыхивают в моем сознании - мольба, которую я не могу не услышать.

Я отворачиваюсь.

Я доверял ей, впустил туда, куда никто другой не мог дотянуться.

Городской пейзаж насмехается надо мной сквозь стекло, безразличный, когда я стою один, мое сердце разрушено, предательство - холодное, смертоносное оружие.

Как, черт возьми, я позволил ей уничтожить меня?

Глава Двадцатьчетвертая

Глава Двадцатьчетвертая

Серафина

Где-то в моей квартире жужжит телефон с текстовым уведомлением. Я игнорирую звук, как делала последние три дня, с тех пор как взгляд Ксавьера прожег меня насквозь, а его голос стал острым, как лезвие. -Хочешь объясниться?

Прошло три дня с тех пор, как я сбежала из его офиса, стеклянные стены смыкались, его неверие в меня физическим грузом давило мне на ребра.

Текстовые сообщения от Лайлы и Таши скопились непрочитанными, их маленькие пузырьки уведомлений - безмолвное требование, с которым я не могу смириться.

Вчера я отправила им групповое сообщение. Не чувствую себя счастливой на этой неделе. Извините. Затем я перевернул свой телефон лицевой стороной вниз и проигнорировал его.

Я жду, когда упадет вторая туфля. Чтобы Ксавьер — или, что еще хуже, дядя Уолт с его самодовольной ухмылкой — отправил уведомление об освобождении этой квартиры. В конце концов, это его дело. Преимущество работы, которой у меня больше нет.