Мне следовало бы искать новое место, новую работу, что угодно, лишь бы выбраться из этой дыры. Но я не могу. Мой ноутбук погребен под кучей нестиранного белья, а доски объявлений о вакансиях кажутся насмешкой. Кто бы нанял предателя? Заголовки трехлетней давности кричат у меня в голове: АМБИЦИОЗНЫЙ СТАЖЕР ПРЕДАЕТ BLACKWELL ENTERPRISES. Теперь они добавят: ОЙ! ОНА СДЕЛАЛА ЭТО СНОВА!

И, честно говоря, ничто из этого не причиняет мне такой боли, как то, что воспоминание о его лице преследует меня. То, как сжалась его челюсть, то, как его темные глаза — те глаза, которые, как я глупо думала, видели меня— вспыхнули гневом, болью, предательством.

Слова Уолта были ядовитым уколом, и Ксавье проглотил их, не задумываясь. Он не дал мне шанса. Не спрашивал. Не слушал. Это то, что разбивает меня больше всего — тот факт, что он верил, что я его продам.

Я подтягиваю колени к груди, бокал на столе пуст. Мои глаза горят, но я слишком опустошен, чтобы плакать. Я не та девушка, которая бесстрашно стояла в его зале заседаний в двадцать два года, указывая на его фальшивые прогнозы. Я не та девушка, которая опускалась перед ним на колени, которая горела от его прикосновений. Теперь я ничто. Просто призрак в пижаме, утопающий в воспоминаниях о его руках, его голосе, его поцелуе.

Раздается резкий звонок в дверь. Я вздрагиваю. Здесь никого не должно быть. В конце концов, в здании есть швейцар, который не пускает людей. Что означает… Это все? Уведомление о выселении? Я хватаю одеяло и замираю, как будто это поможет избавиться от вторжения.

Снова гудение. Затем стук. “Sera! Я знаю, что ты там! Голос Лайлы, яростный и нетерпеливый, прорывается сквозь туман. Боже. Мне следовало ожидать чего-то подобного.

“ Открой это, ” требует Таша. “ Или мы выбьем это. И на мне новые ботинки, так что не искушай меня.

Так вот как они сюда попали. Из-за своей работы в сфере недвижимости она дружит со швейцаром.

Кряхтя, боясь побеспокоить соседей, я бреду по паркету в пушистых носках и пижаме, которые следовало убрать еще два эмоциональных срыва назад. Я не принимала душ со вторника. Мои волосы собраны в унылый беспорядочный пучок. Пятна от туши под глазами выглядят не так сексуально после сна, а скорее как последствия преступления.

Я отпираю дверь и отступаю, не говоря ни слова. Кавалерия не ждет приглашения.

Лайла протискивается мимо меня с бумажным пакетом китайской еды навынос в одной руке и бутылкой розового вина в другой. Таша следует за мной, балансируя продуктовой сумкой, набитой шоколадными батончиками, в том числе коробкой изысканных бельгийских трюфелей, которые я люблю, но никогда не разоряюсь.

Их аромат и энергия наполняют затхлый воздух моей квартиры, и я вздрагиваю, внезапно осознав, как жалко, должно быть, выгляжу.

“ Господи, Сера. Лайла ставит пакеты на кофейный столик. Ее взгляд скользит по мне, смягчаясь, но без жалости. - Ты выглядишь так, словно тебя сбил грузовик.

“ Спасибо за это. Как раз то, что мне было нужно. Мой голос звучит хрипло от неиспользования. Я плюхаюсь обратно на диван, натягивая одеяло на колени, как броню.

Таша садится рядом со мной. “Мы привезли провизию. Цыпленок кунг пао, ло мейн, яичные рулетики. И столько шоколада, что в нем можно утонуть.

- И вино, - добавляет Лайла, уже откручивая пробку с бутылки.

Она достает из пакета одноразовые стаканчики и наполняет их. - Подумал, что тебе будет не до мытья посуды.

Или многое другое.

Я откидываю назад выбившуюся прядь волос, когда она протягивает мне напиток.

“Вы барахтаетесь, и мы присоединяемся к вам. Никаких возражений”.

Я принимаю вино. - Ты же знаешь, я не хочу ни о чем этом говорить.

- Очень жаль. Лайла плюхается в кресло напротив меня, сбрасывая туфли на плоской подошве. “ Ты не можешь отгораживаться от нас. Только не после того, как ты отказался от ”счастливого часа".

“ Я в порядке. Чтобы скрыть свою ложь, я делаю глоток. Вкус острый и чрезмерно сладкий, но меня это не останавливает.

“ Ты не в порядке. Ты в полном беспорядке. Таша занята распаковкой еды навынос. Она все продумала. Салфетки, бумажные тарелки, пластиковая посуда. “Мы здесь, чтобы все исправить”.

- Это невозможно. Мой голос срывается, и я ненавижу это. Я ставлю чашку на стол, боясь ее уронить.

Лайла наклоняется вперед, чтобы открыть контейнеры, и до меня доносится запах чеснока и имбиря. Мой желудок урчит, напоминая мне, что я ничего не ела с… Когда? Со вчерашнего дня? За день до этого?

Когда наши тарелки наполняются, они оба смотрят на меня.

“Поговори с нами”, - настаивает Лайла.