“Они не могут пересечь Защиту”, - крикнула Нова, запыхавшаяся, но сильная.

“ Мы этого не знаем, ” сказала я между вдохами. - Мы просто надеемся на это.

“Надежда - это все, что у меня есть”. Нова рассмеялась, когда что-то ударилось о землю позади нас, достаточно сильно, чтобы земля задрожала.

Я невольно обернулась.

Из тени выступила фигура. Не материальная. Не человеческая. Возвышающийся силуэт, сшитый из дыма и злобы, его глаза - две горящие впадины.

Это была она, женщина, о которой говорил Гидеон.

Он открыл пасть, и лес наполнился шепотом.

Мэйв.

Я замерла. Звук приковал меня к месту, ледяные лозы обвили мои ноги.

Рука Кигана обвилась вокруг моей талии, подтягивая меня вперед.

“ Не слушай. Это ненастоящее. ” Его дыхание было горячим у моего уха, его рычание отдавалось вибрацией в моих костях. “Останься со мной”.

Но я знала, что это так. Гидеон предупредил меня, но почему?

Я споткнулся, затем побежал, полагаясь на силу Кигана.

Нова выкрикивала слова, которых я не знал, подбрасывая в воздух порох. Шепот стих, но фигура продолжала приближаться, ее шаги были беззвучны, но сотрясали землю.

Белла снова появилась на краю поляны с сияющими глазами. “Сюда!”

Мы снова нырнули в заросли долговязых сосен, наше дыхание было прерывистым, тела горели. Тени цеплялись за края работы Новы, царапая наши мысли, но ее заклинание держалось. Едва.

Твоббл выскочил из куста с ветками в волосах, крича: “Я все еще жив!”

- Не сглазь, - тяжело дыша, произнес Сконк.

Хребет вырисовывался все ближе. Зов Академии тронул меня, резкий и настойчивый.

- Так близко, - прошептала я.

Рука Кигана крепче сжала мою. - Мы доберемся туда.

Крик разнесся по лесу, высокий, раздирающий, нечеловеческий. Фигура-тень была ближе, чем следовало. Его руки неестественно вытянулись, дымящиеся конечности устремились к нам.

Нова резко остановилась, крутанувшись с поднятым посохом.

“ Уходи! ” крикнула она. - Я подержу!

“ Не одна, ” отрезала Ардетия, и на кончиках ее пальцев вспыхнул свет. Она встала рядом с Новой, магия фейри искрилась, как светлячки, застигнутые бурей.

Киган тащил меня вперед, таща вверх по гребню. - Не оглядывайся, Мейв.

Но я это сделал.

И я увидел, как тени раздвинулись, а на груди фигуры широко открылся рот, что-то шепча.

Вернись.

Мои колени подкосились. На мгновение сила притяжения чуть не утащила меня с тропинки.

Киган поймал меня, твердый как камень. Теперь в его глазах был волк, острый и горящий. - Не смей бросать меня.

Горный хребет возвышался у нас под ногами, лей-линия гудела громче, шпили Академии отчетливее вырисовывались на горизонте.

Но тени не останавливались. Они ползли за нами, теперь быстрее, лес потускнел, как будто сама ночь превратилась в хищника.

Мы были близки. Так близки.

И все же, с каждым шагом шепот становился громче, проникая сквозь мои кости, прерывистая мольба тянула меня назад, даже когда Академия тянула меня вперед.

Мэйв...

Я знал с абсолютной уверенностью, что связаться со своей семьей - это наша единственная надежда.

Если бы я мог добраться до них вовремя.

Я мог бы остановить ее ласки.

Без названия

Глава тридцатьПятая

Киган поддерживал меня, его рука сомкнулась на моей, его волчья сила несла нас вперед, когда я колебалась.

Магия Новы и Ардетии вспыхнула позади, короткие вспышки света разогнали тьму. Белла бросилась вперед, ее лисьи инстинкты находили тропинки, которые остальным из нас никогда не удавались. Твоббл и Сконк спотыкались и кувыркались у нас за спиной, выкрикивая жалобы на каждый корень и камень, но каким-то образом всегда догоняли.

Стелла драматично пыхтела, шаль раздувалась, бормоча страшные предупреждения о привидениях, если она упадет в обморок посреди пробежки.

И тогда я почувствовал это.

Гул Академии.

Он поднимался у меня под ногами, глубокий и гулкий, как будто сама земля набирала воздух в легкие.

“ Почти пришли! Я ахнула, хотя слова были скорее молитвой, чем фактом.

Деревья расступились, и показались шпили Академии с огромным резным камнем, простиравшимся к небу так знакомо, словно оно веками ждало этого момента. Порог слабо мерцал в лунном свете, Обереги дышали силой, а у огромных дубовых дверей...

Они ждали.

Мой отец и бабушка Элира.

Мой отец стоял в форме бульдога, приземистый и крепкий, его темные глаза горели узнаванием, и я подумала, не эта ли форма принесла ему утешение за все годы изгнания.

Он гавкнул один раз, громко, резко, повелительно, как бы говоря Поторопись, пока не поздно. Рядом с ним слабо светилась моя бабушка, ее серебристые волосы поблескивали, ее присутствие было одновременно хрупким и вечным. Она подняла одну руку, прижав ладонь к печати Академии, открывая двери шире.

Мы были так близко, но тени сгущались.