По мере моего продвижения коридор сужался. Ламп было мало, а те, что еще горели, горели слабо, по углам собирались тени. Проходя мимо своей спальни, я поплотнее закуталась в плащ и, наконец, добралась до запечатанной арки.

Хлопанье крыльев приземлилось передо мной, и я потянулась за ключом.

Пока я колебался, слабо светилась печать, потому что, как только я перейду границу, пути назад уже не будет. По крайней мере, до тех пор, пока я не получу ответы, которые помогут мне ориентироваться.

Я вставил трепещущий ключ, и дверь вздрогнула, прежде чем открыться. Наружу хлынул жар, густой и сухой, с запахом дыма и чего-то древнего.

И тут я услышал их.

Низкие, рокочущие звуки, скорее вибрация, чем звук, похожие на раскаты грома по камню.

Наконец-то.

У меня чуть не подогнулись колени. Тяжесть их присутствия заполнила кабинет, давя на грудь и скручивая вены.

Я шагнул вперед, тяжелая дверь со стоном закрылась за мной.

Комната озарилась слабым золотистым светом. Тени огромных крыльев протянулись по стенам, подвижные, живые. Их глаза встретились с моими из темноты.

“ Я не знаю, что еще делать, ” прошептала я, слова вырывались из меня, как молитва. “ Тени здесь. Они давят на Защиту, хотя мы сняли проклятие. Как будто что-то худшее заняло ее место. И Киган...”

Драконы зашевелились. В воздухе клубился дым, а их глаза горели ярче.

Цвета менялись с переливами и гаммой, переливаясь оттенками, которые никогда не смогла бы передать палитра ни одного художника. Бирюзовый цвет переливался золотом, аметист дышал медью, крылья переливались, как витражи в свете свечей. Драконы не унимались. Они наблюдали.

Их глаза, сверкающие драгоценностями и древние, пригвоздили меня к месту. Они не были жестокими, но и не добрыми. Они просто знали. Как будто они могли видеть насквозь мою хрупкую браваду, вплоть до трепещущей сердцевины страха, который я так старательно пыталась скрыть. Я чувствовала себя маленькой, ужасно маленькой, как ребенок, забредший в собор, где спали боги. Биение моего сердца отдавалось в ушах, но они по-прежнему не двигались.

Существо с сапфировой чешуей опустило голову, выдыхая клубящийся дымок, который слабо пах дождем на горячем камне. Я не встречал этого человека раньше.

Другая слегка расправила крылья, шепот воздуха коснулся моей кожи, как вопрос. И в этой тишине я понял, что они не охраняли свои сокровища или секреты. Они взвешивали меня. Измеряю не свою магию, не свою силу, а уязвимую нить того, кем я был, когда меня лишили всего остального.

И каким-то образом, хотя мои колени грозили подогнуться, я не отвела взгляд.

И затем их голоса, многослойные, древние, ужасные и прекрасные одновременно, ответили.

Ты уже знаешь, дитя огня и корня. То здесь, то там. Но путь, который вы ищете, обойдется вам дороже, чем вы готовы отдать.

Воздух сгустился, и мое сердце заколотилось, когда я поняла, что могу не пережить ответы, о которых просила.

Без названия

Глава Тридцатьшестая

Голоса драконов накатывали на меня, как волна на берег.

Поплыл дым, не удушающий, просто достаточно теплый, чтобы каждый вдох казался преднамеренным.

Ты уже знаешь, дитя огня и корня.

У меня пересохло во рту. “ Я беспокоюсь, что на самом деле не знаю. Что совершу ошибку, которая все разрушит.

Еще одна звуковая рябь, возможно, веселье, пробежала по мне.

Сапфировый дракон придвинулся ближе. Его глаза светились бронзой, золотом и тлеющими углями. Комната была освещена не так, как обычно освещаются комнаты. Здесь было светло, как в очаге, когда закрываешь глаза и все еще видишь тепло.

“ Боюсь, у меня заканчивается время, ” сказала я мягче. “ Защита снова ослабевает. Тени изучают наши голоса, наши лица. Киган, ” у меня перехватило горло. - Внутри него есть что-то, что ему не принадлежит. И Гидеон...

Имя Гидеона застряло в памяти, как колючка в шерсти. Оно прилипло, даже когда я попыталась стряхнуть его.

По логову пронесся более тихий звук. Я обернулся, и там, между громоздкими фигурами и клубящимся паром, мелькнуло что-то яркое.

Глаза моргнули на меня из-за каменного выступа. Новые глаза.…настолько новые, что казались почти прозрачными, как стекло на солнечном свету. Малышка появилась в поле зрения с нарочитой грацией, которую я ощутила всем телом. Она больше не была такой маленькой. Она так сильно выросла.

Когда она двигалась, ее чешуя вдоль позвоночника отливала серебром, мерцая, как дыхание в зеркале.

Мои ладони гудели, когда гудело мое родимое пятно.

Она подошла ближе, наклонив голову, как это делают собаки, когда решают, любишь ли ты печенье. Она прошла мимо моего бедра.

“ Привет, - прошептала я, потому что что еще можно сказать существу, созданному из легенд и колыбельных? - Ты так сильно вырос.

Сухое, насмешливое фырканье из теней над головой, когда один из старших драконов пошевелился. Не ругань.