“Чары разума”? Подозрительно переспросил Сконк. “Это включает в себя нюхание дыма шалфея до потери сознания?”

Нова выгнула бровь. “Нет. Хотя мудрец помогает. Это более древняя защитная работа, вплетенная в память, зрение и мышление. Достаточно, чтобы притупить край любого миража.

Белла прислонилась к столу. - Ты можешь сплести это для всех нас?

“ Я так и сделаю, ” сказала Нова, уже раскладывая несколько плоских камней треугольником на ковре. “ Но это не будет длиться вечно. Это начинается сильно, но проходит с каждой минутой, а поскольку Мэйв - ведьма Изгороди, подействовать на нее может быть сложнее ”.

“Что ж, приятно слышать”, - усмехнулся я, когда меня осенило.

“Нова, когда я был в Шедоудике, Гидеон называл Шедоудика "она". И когда я уходил, он сказал мне, Если ты увидишь ее, не разговаривай. Я спросил, кого он имеет в виду, но все, что он сказал, было: Ты узнаешь.”

Брови Новы приподнялись. - Интересно.

“ Неужели он думал, что Шедоик сама попытается поговорить со мной? И почему его это должно волновать?

“В нашем мире мы часто олицетворяем места, деревни, фракции, даже стихии как женские”, - задумчиво сказала Нова. “Но это необычно, что он так недвусмысленно предупредил вас о том самом месте, которое он называл домом”.

Я нахмурилась. “ Вот это-то меня и тревожит. Обычно ему нравилось выплескивать страх за себя. Он говорил об одном Шедоуике или о ком-то совершенно другом? В его голосе не было страха, но то, как он это сказал ... Я покачал головой. “Это просто показалось мне странным”.

Киган, который до сих пор хранил молчание, вмешался, понизив голос.

“ Ты, кажется, ужасно полон решимости разгадать загадки Гидеона. Его челюсть сжалась. - Может быть, ты придаешь слишком большое значение словам человека, который уже показал себя порочным.

Я удивленно уставилась на него. Это было на него не похоже. Совсем нет.

- Нет, все не так. - Я покачал головой.

Стелла раздраженно поставила чашку, осознав возникшую напряженность. “Я слишком взрослая, чтобы меня обманом заставляли встречаться с красивыми мужчинами или с дикими вечеринками, на которые я больше не могу ходить. Лучше бы это сработало”.

Брови Кигана приподнялись, и он слегка наклонил голову. Прежний Киган тут же вернулся. - Когда это ты отказывалась от красивых мужчин и бурных вечеринок?

“ Именно это я и хочу сказать. Она усмехнулась. “ Я иду на это, зная свои слабости, и я не поведусь на это. Не могу”.

Туоббл ухмыльнулся, в уголках его рта заблестели крошки. - Я бы хотел на это посмотреть.

Она шлепнула его салфеткой.

Несмотря на шутки, воздух был тяжелым. Мы все знали, что это не игра. Снаружи тени сгущались сильнее. Я чувствовал, как они жужжат у стен коттеджа, беспокойные, голодные.

Malore.

Нова жестом пригласила меня подойти первой. “ Мэйв. Садись сюда.

Я опустился на ковер внутри круга из камней, который она создала. Воздух, казалось, сжался вокруг меня, слегка гудя. Нова брызнула несколькими каплями мерцающей воды мне на лоб и запястья, жидкость была прохладной и острой. Она бормотала на древнем языке слова, которые скользили по воздуху, как нити.

На мгновение тяжесть в моей груди ослабла. Шепотки, преследовавшие меня с тех пор, как наступила темнота, сменились тишиной.

- Это работает, - тихо сказал я.

Нова кивнула. “Хорошо. Теперь остальные ... по одному”.

Белла вошла следующей, твердо и бесшумно. Ардетия колебалась, ее фейри-свечение слабо мерцало, но, наконец, присоединилась. Твоббл прыгнул в круг с энтузиазмом ребенка, чуть не сбив камни набок. Сконк волочил ноги, что-то бормоча всю дорогу. Киган подошел последним, опустившись на колени напротив меня, его глаза не отрывались от моих.

Когда Нова закончила, воздух в коттедже стал светлее, хотя тени за окном по контрасту казались еще темнее.

“ Вот, ” сказала Нова, собирая камни. - Не неразрушимые, но достаточные, чтобы сохранить ваш разум вашим на данный момент, насколько это возможно. Магия редко бывает неподатливой, и это работает в обоих направлениях.

“Я предлагаю выбрать самый прямой путь”, - сказала Ардетия, взглянув на каждого из нас. “Это сэкономит нам больше всего времени, а я считаю, что время - наше единственное оружие в борьбе с чарами”.

Белла покачала головой. “Это также самое открытое место по сравнению с туннелями”.

“ Незащищенность, ” мрачно сказал Сконк, - означает меньшую вероятность того, что тени подкрадутся к нам сзади. Им придется встретиться с нами лицом к лицу. И если мы убегаем, я предпочитаю видеть то, что пытается меня съесть. Нет худа без добра ”.

“ Наконец-то мы хоть в чем-то согласны, ” сказал Твоббл, неуверенно балансируя на спинке стула. “Откройте для нас небо”.

Стелла выдохнула, плотнее запахивая шаль. “ Прекрасно. Но если кто-нибудь забудет меня в канаве, я буду преследовать тебя вечно”.