Малышка преодолела последнее расстояние и прижалась носом к моей руке. Она не принюхивалась. Она изучала.

Тепло разлилось по моей ладони цветком, который распространился по запястью и до локтя.

Мой разум приоткрылся таким образом, что это наводило на мысль, что дверь всегда была на петлях, и я слишком долго стоял к ней спиной.

За дверью диаграммы в книге, которую я читала, стали ярче, в то время как круги и знаки, которые я рассеянно рисовала, были похоронены глубоко в моем сознании. Свитки, которые мой отец разворачивал благоговейными лапами, запечатлелись у меня внутри.

Дитя огня и корня, прошептали голоса старейшин, Четыре точки. Четыре якоря. Четыре живые нити. Участие должно быть добровольным и живым. Путь голода растет.

Головка ребенка снова ткнулась в мою руку, более настойчиво.

Жар по спирали поднялся вверх по моей руке и поселился за глазами. Вместо логова я увидел посыпанный мелом пол с кругом, сплетенным из двух видов линий, виноградной лозы и пламени, пересеченным вторым кругом, сделанным из воды и камня. В центре, где сходились косы, не было символа или руны. Там было отверстие, которому принадлежали люди.

Где Киган, Гидеон, мой отец и я должны были остановить Мэлора.

“ Ты не хочешь, чтобы я нашел заклинание, ” сказал я. - Ты хочешь, чтобы я запомнил форму.

Она моргнула, и это было похоже на "да".

Мое горло сжалось от облегчения, которое оказалось непростым.

“ Это не связывание. Это развязывание. Древние обряды. Мэлор скрутила их в трос, но они должны были стать дверью, через которую мы проходим вместе, чтобы сила не скапливалась вокруг одного человека.

Из сводчатой темноты донесся грохот. Соглашаясь. Одобряя. Предупреждая.

“ Я знаю, кто эти четверо, ” выдохнула я. - Я всегда знала.

Сказав это, я не вызвал фейерверка. Никакой хор призрачных библиотекарей не срывался со стен, аплодируя моему эмоциональному росту. Все было гораздо тише, чем сейчас.

Я. Киган. Мой отец. Гидеон.

Имена образовали квадрат у меня в груди. Там было четыре маловероятных участника, которым было поручено раскрыть старую магию и исправить новую.

Казалось достаточно простым.

Я слегка рассмеялась, какая-то дикая грань во мне вспыхнула от того, что в другой день могло бы показаться истерикой.

- Конечно, это самый невозможный ответ.

Убедить Гидеона было бы невыполнимой задачей.

Малышка заурчала и снова ткнулась в меня, и нежность захватила меня за сердце. Я провел ладонью по теплой линии ее подбородка. Контакт вызвал во мне образы быстрее, чем могли успеть слова. Образы Кигана, то, как он смотрит на меня, как будто я одновременно проблема и решение, заставили меня улыбнуться. Бульдожьи глаза моего отца, преданные и достаточно упрямые, чтобы при необходимости подвергнуть судьбу испытанию телом. Злобный смех Гидеона вырвался не из того рта, многолетняя обида превратилась во что-то острое.

“Я должен собрать их вместе”, - сказал я, и логово ответило низким аккордом, от которого завибрировала пыль в ступке.

Не приказ. Даже не разрешение. Признание.

“ Бабушка не хочет видеть правду, не так ли? - прошептала я малышке. “ Но мы вне безопасности. У нас ее никогда не было, не так ли? У нас была всего лишь отсрочка. Она хотела помешать нам узнать правду. Она знала, что Гидеон был всего лишь марионеткой.

Ребенок издал звук, похожий на падение камня в колодец.

Удар.

ДА.

“Хорошо”, - сказал я. “Хорошо”.

Женщины среднего возраста не известны тем, что бросаются со скал, не оценив приземление. Но мы также не известны тем, что бросаем свои семьи на произвол древних проклятий, потому что логистика сложна. Я не мог подвести Кигана или моего отца. Проклятие Гидеона, возможно, и покинуло их, но то, что ждало впереди, было намного хуже, потому что оно не остановилось бы только на Кигане. У Мэлор были планы.

“Я должна понимать цену”, - сказала я старейшинам. Малышка прильнула к моим коленям, и я напряглась, задыхаясь от смеха, когда она чуть не опрокинула меня. “Эй, полегче. Я немного хрупкая по сравнению с тобой”.

Тепло и веселье витали в воздухе. Затем низкий, заплетающийся голос эйджес.

Дверь была заперта обетом и горем. Чтобы открыть ее, обеты должны быть произнесены правдиво, а горе должно быть названо. Четверо связанных должны стоять в узоре незамеченными. Каждый должен отдать то, что утаил, когда впервые выбрал власть, любовь или бегство.

“ Неясно, ” пробормотал я. - Но всегда так.

Я поняла свою роль еще до того, как дыхание ребенка согрело мою щеку, и ответ слетел с моего языка, как признание.

“Я сдерживал доверие”, - сказал я, и мне было больно быть таким честным с существом, которое чуяло ложь. “Я держал часть себя в кольце сомнений, чтобы никто не смог снова причинить мне боль. Если я встану в круг, я не смогу удержать его. Нет, если я хочу, чтобы дверь открылась.

Воздух задрожал.

Верно.