“ Тогда решено. На поверхности. Мы двигаемся быстро, держимся поблизости и не останавливаемся, пока не окажемся внутри Академии. Нова глубоко вздохнула.

Рука Кигана незаметно для остальных коснулась моей. Его пожатие было теплым, заземляющим. Он снова стал самим собой, но другая его сторона беспокоила меня, потому что я знала, что это был не он. Это было то, что случилось с ним в ночь Лунного луча.

- Мы доберемся туда, - пробормотал он.

Я хотел в это верить. Я должен был.

Нова сгребла камни обратно в сумку, затем выпрямилась во весь рост. “ Мы отправляемся на рассвете. Защита усиливается с первыми лучами солнца. Сегодня ночью мы отдыхаем. Завтра мы переезжаем”.

Но пока она говорила, коттедж содрогнулся. Тени снаружи так плотно прижались к оконным стеклам, что они задребезжали. Заскрипела щеколда на входной двери.

- Они знают, - прошептал я.

Все повернулись на звук. Входная дверь слегка прогнулась внутрь, как будто на нее навалилось что-то огромное.

Голос Туоббла был тихим, нехарактерно серьезным. - Что, если рассвет нас не дождется?

Последовавшая за этим тишина была достаточно плотной, чтобы задушить. Мое родимое пятно пульсировало в такт давлению теней. Я знал с уверенностью, которая пробрала меня до костей, что то, что находилось снаружи, не собиралось ждать.

Нам нужно было переезжать. Мы должны были добраться до Академии сегодня вечером.

Ответы ждали своего часа.

Дверь издала низкий стон, дерево прогнулось, как будто что-то огромное навалилось на нее всем своим весом. Каждый волосок на моих руках встал дыбом.

“ А, ” радостно произнесла Стелла, хотя глаза ее метались. “ Ну. Полагаю, это отвечает на вопрос, будем ли мы ждать до рассвета.

“ Вон, ” скомандовала Нова ровным голосом, рассекая ужас, как лезвие. - Сейчас же.

Загремела щеколда. Тени с шипением скользили по оконным стеклам, оставляя полосы инея там, где они касались, хотя стояла теплая летняя ночь.

Я схватил свою палочку со стола, Киган уже был рядом со мной. Его челюсть была сжата, но его рука нашла мою для самого короткого пожатия.

Твоббл вскочил из-за стола и приземлился в героическом приседании, которое тут же перешло в кувырок. “Я готов! Я рожден для аварийных выходов!”

Сконк поднял его на ноги за шкирку. “ Ты рожден для пирожных. Шевелись.

Нова начертила на двери защитный круг из соли.

Ее рука лишь слегка дрожала, когда она бормотала слова, более древние, чем холмы. На мгновение тени отпрянули, но отсрочка была тонкой, хрупкой.

- Уходи, - повторила она, и тон ее не допускал возражений.

Белла открыла кухонную дверь, лязгнув железными петлями.

“ В лес, ” прошипела она. - Пригнись.

Мы растворились в темноте.

Ночь была оживленной. Шум леса сомкнулся вокруг нас, стрекоча сверчками и отрыгивая жабы.

Небо над головой больше не было небом. Он извивался, завитки его скручивались, как дым, с биением сердца, и закрывали звезды.

“ Держись поближе! Сзади отчетливо раздался голос Новы.

Рука Кигана легла мне на спину, готовая, если я споткнусь.

Его волк был близко к поверхности. Я чувствовала это по исходящему от него теплу, по низкому рычанию, которое он не мог сдержать. И это беспокоило меня. Я не была уверена, что он сможет пережить еще одну перемену.

Туоббл и Сконк метались между нами и подлеском, как почетный караул из двух гоблинов, громко бормоча о том, что абсолютно не боятся спотыкаться о корни.

Позади нас коттедж застонал, а затем разлетелся вдребезги со звуком, похожим на треск разбитого стекла. Тени рванулись вперед.

Бедная Миора.

“ Беги! - Крикнула Нова.

Ветки хлестали меня по лицу, пока мы пробирались через лес. Я не осмеливалась оглянуться, но чувствовала их. Тьма разлилась быстро и жадно, задевая края защитной системы Новы вокруг наших разумов.

Киган потянул меня влево, вниз по узкой оленьей тропе, его железная хватка на моей руке была крепкой. “Сюда. Впереди хребет”.

Остальные последовали за ними, гоблины вырвались вперед.

Белла пронеслась мимо нас молниеносным движением, больше похожая на лису, чем на женщину, лавируя между деревьями, как сам свет. “Здесь чисто! Скорее!”

Стелла, туго кутаясь в шаль, пробормотала: “Элегантной леди не подобает так путешествовать”.

Ардетия двигалась с жутковатой грацией, ее волшебное свечение было мягким, но устойчивым, освещая ровно столько, чтобы мы могли разглядеть камни, прежде чем расшибем голени.

“Они идут на звук нашего страха”, - сказала она певучим и странным голосом. “Сохраняйте спокойствие. Не корми их”.

- Легче сказать, чем сделать, - прохрипел Сконк.

Твоббл споткнулся, перекатился, снова вскочил и закричал: “Я не боюсь!”

Тени зашипели громче.

Мы продрались сквозь заросли и, спотыкаясь, вышли на поляну. Впереди маячил горный хребет, за деревьями едва угадывались очертания шпилей Академии.…так близко и невозможно далеко.