Правду, которую она несла в себе, но еще не высказала.

У меня дрожали руки. “Бабушка, пожалуйста. Мы не можем сражаться вслепую. Скажи мне, что это значит. Скажи мне, что происходит с Гидеоном. Кигану. Почему ваш муж так сильно вовлечен в это дело?”

Мой отец в своем человеческом обличье подошел ближе и повернулся к своей матери.

“ Это дело рук Малоре. Мы нашли свитки, но нам нужны ответы. Мой отец изучал свою мать, пока стены Академии гудели вокруг нас.

Глаза Элиры встретились с моими, глаза моей бабушки, проницательные и старые, наполненные любовью и печалью. Она открыла рот, чтобы заговорить.

И свечи оплыли.

Тени сгустились по самым краям Палат, сотрясая витражи.

Мы не были в полной безопасности, даже здесь, пока не получили ответы.

И я понял, что она не собирается их отдавать.

“ Мне не о чем говорить, ” наконец прошептала бабушка. - Но Мэйв знает, где искать.

Мэйв знает, где искать.

Я так и сделал. Я так и делал все это время.

Это поразило меня до глубины души и бесспорно.

Драконы.

В них содержались ответы, недоступные диаграммам и журналам. Они были старше, чем сама Академия, старше, чем Защитные Барьеры, возможно, старше, чем тени, которые сейчас заполонили наши небеса.

И хотя никто здесь даже не знал об их существовании, ни Нова, ни Киган, ни даже Белла, драконы всегда ждали.

Секрет. Мой секрет.

У меня заболело горло. Я хотела закричать, чтобы моя бабушка сказала это вслух, разделила с ней это бремя. Но я видела это в ее глазах. Она не могла. Она прятала драконов десятилетиями, возможно, дольше, охраняя их своим молчанием. Если она заговорит сейчас, тайна раскроется, а секреты, как и драконы, хрупки, когда их раскрывают.

Ее взгляд был прикован к моему с печалью и надеждой.

Ты знаешь, где искать.

Я сжала руки, скрывая дрожь.

Зал вокруг нас беспокойно зашевелился. Стелла со вздохом плотнее запахнула шаль, бормоча что-то о сквозняках, которых не было.

Твоббл и Сконк ссорились возле очага, достаточно громко, чтобы скрыть свой страх, Твоббл настаивал, что это он спас нас всех, героически отвлекая тени своим плащом. Нова расхаживала взад-вперед, зеленые глаза были проницательными, губы сжаты в тонкую линию, когда она начала чертить в воздухе защитные заклинания кончиком пальца. Белла задержалась у двери, ее лисьи инстинкты срабатывали при каждом сотрясении стекла.

И Киган.

Он стоял рядом со мной, молчаливый, но твердый, скрестив руки на груди, его присутствие было подобно щиту. Я чувствовала, как от него исходит напряжение. Я чувствовала гнев на Гидеона, беспокойство за себя и разочарование из-за теней, все еще давящих на Академию.

Драконы были созданы не для них.

Взгляд моего отца поднялся, темные глаза встретились с моими. Я клянусь, что увидела в них понимание. Может быть, даже одобрение.

Это было похоже на разрешение. Он будет отвлекать Кигана.

Голос Новы резко разнесся по залу. “ Мы не можем здесь задерживаться. Мы должны добраться до библиотеки, хранилищ карт, более глубоких архивов ... До всего, что может помочь нам, прежде чем Защита разрушится и мы обнаружим, что смотрим на Мэлор.

Стелла фыркнула. - Если мне суждено погибнуть, я предпочла бы это среди книг, а не в этом продуваемом сквозняками подъезде.

- Вот это дух, - пробормотал Сконк.

Киган повернулся ко мне, его глаза сузились. Он всегда чувствовал, когда я что-то скрываю.

Его рука коснулась моей, тихо, уверенно, вопрос без слов.

Я сжала руку в ответ, предлагая то, что, как я надеялась, выглядело как заверение. Но внутри мое сердце разбилось, потому что я уже планировала, как ускользнуть.

Библиотека, хранилища карт - все это было хорошо, все это было необходимо. Но недостаточно.

Драконы. Только драконы могли знать ответы на вопросы, которые я не догадался задать.

Стелла хлопотала над свечой. Белла задержалась возле Кигана, навострив уши и насторожив глаза. Твоббл попытался жонглировать подсвечниками и уронил один из них Сконку на ногу, вызвав вой, который эхом разнесся по залу. Я подождал, пока Нова уведет всех прочь, пока мой отец развлекал Кигана, бормоча что-то о якорных камнях и лей-линейных картах.

В этом хаосе я позволил себе отойти в конец. Мои шаги замедлились. Группа двинулась вперед, их тени мерцали в свете свечей. Киган оглянулся через плечо раз, другой, его глаза искали мои. Я выдавила легкую улыбку, одними губами произнеся "Я в порядке", и сделала ему легкое прогоняющее движение. Он нахмурился, но настаивать не стал.

А потом они ушли, их голоса затихли в гулких коридорах.

Последовавшая за этим тишина вовсе не была тишиной. Академия гудела вокруг меня, древняя и живая, ее камни давили на мою кожу, как сердцебиение. Оно знало, куда я направляюсь. Возможно, оно всегда знало, где я должен быть.